Первая игра нового сезона в Стейплз-центре была зарезервирована за «Лейкерс». «Клипперс», которые базировались в том же городе, вылетели в Портленд, чтобы сразиться с «Блайзере» в своей первой игре сезона.
Команда «Блайзере» является сильной командой. В последние годы она постоянно выходит в плей-офф. Она также постоянно улучшается.
В конкурентной Западной конференции выход в плей-офф показывал силу команды.
По сравнению с ней команда «Клипперс» не считалась сильной командой. Она обменяла своего ключевого игрока, Ронни. Она подписала контракт с несколькими бывшими звездами. Она стала убежищем для старых и слабых. Комментаторы и фанаты одинаково оптимистично оценивали шансы на победу «Блайзере».
В прогнозах, сделанных до начала игры, каждый опрошенный комментатор сказал, что «Блайзере» выиграют. Ставки, сделанные в букмекерских, подтвердили это.
Фанаты на домашней площадке «Блайзере» были очень взволнованы. Хотя игра еще не началась, они думали о том, как отпразднуют первую победу в сезоне.
В раздевалке «Блайзере» игроки были расслабленны. Все они считали, что эту игру можно легко выиграть. Запасные были полны желания играть. Они чувствовали, что их команда очень быстро получит огромное преимущество. Как только это произойдет, они смогут получить семь или восемь минут игрового времени. Для тех игроков, которые еще не вошли в ротацию, иметь возможность играть перед тренером было чем-то достойным празднования.
Тренерский штаб «Блайзере» был очень расслаблен. В конце концов, их противником были «Клипперс». Они были убежищем для старых и слабых. Тренерский штаб не верил, что группа ветеранов может быть слишком сильной. Кроме того, дуэт «Блайзере» был лучшим в НБА. Они легко могли победить «Клипперс».
С другой стороны, атмосфера в раздевалке «Клипперс» была гораздо более серьезной. Холл, Рэймонд и Грей вернулись после ухода в отставку. Это была первая официальная игра, в которую они сыграют после своего возвращения. Грей отнесся к этому особенно серьезно. У бывшего гения не было большого опыта. Он сыграл всего около ста матчей в НБА. Теперь, когда он вернулся и стал играть за «Клипперс», он нервничал.
Дай Ли в одиночестве сидел на стуле. В руке он держал блокнот. Он, казалось, закрыл глаза, но на самом деле он достал коробочку-пророчицу.
«Боги и Богини на небесах и на земле, позвольте мне вытянуть хороший жребий!» Молился про себя Дай Ли. В системе из коробки вышел жребий.
«Это хороший жребий! Хотя он мог бы быть и лучше, его можно считать хорошим. Позвольте мне быстро взглянуть на то, что написано на палочке».
Дай Ли немедленно проверил палочку. На ней было написано: «Передайте мяч Вуду».
«Что это значит?» Дай Ли задумался. В конце концов он встал, подошел к середине и сказал: «Давайте поговорим о плане игры».
Игроки тут же прекратили свои занятия и повернулись к Дай Ли.
Дай Ли прочистил горло. — У нас будет очень простая стратегия. Передайте мяч Вуду.
Игроки смотрели на Дай Ли, ожидая продолжения, но тот уже замолчал.
Вуд больше не мог ждать. Он взял инициативу на себя и спросил: — Тренер. А что потом?
— А что может быть потом? — спросил Дай Ли.
Вуд посмотрел на Дай Ли пустым взглядом. — Я имел в виду, что мне следует делать после того, как мяч будет передан мне? Может быть, это пик-н-ролл, прорыв? Должен ли я создавать возможности для игроков за пределами трехочковой линии, или я должен прямо броситься в корзину?
— Ну, это ты можешь решить сам, — небрежно сказал Дай Ли.
— Решить сам? — Вуд моргнул в замешательстве. Он играл в баскетбол уже столько лет и никогда не видел, чтобы тренер придумывал такую стратегию.
— А что, есть какие-то проблемы? — спросил Дай Ли. — Вуд, ты же разыгрывающий. Ты — лидер на площадке. Организация атаки — это твоя ответственность, не так ли?
— Да, но… — Вуд выглядел немного неуверенным.
— Ты боишься, что не справишься с такой ответственностью? — с улыбкой спросил Дай Ли.
Вуд не ответил, что означало признание правоты Дай Ли.
— Ты думаешь, что еще не совсем восстановился? — спросил Дай Ли. Он не стал дожидаться ответа Вуда. — Вуд, в нашей команде много отличных игроков. Когда-то они были суперзвездами, но до сих пор никто полностью не восстановился, включая тебя.
— Я знаю, что тебе нужно больше времени, чтобы найти свой ритм. Тем не менее, регулярка уже началась, так что у нас не так много времени. Мне нужно, чтобы кто-то взял на себя инициативу и шагнул вперед, чтобы вести команду вперед. Я думаю, что этот человек как раз ты!
— Ты начал свои реабилитационные тренировки в мае, раньше всех остальных. Ты больше всех восстановился. Вот почему я выбрал тебя. Я думаю, что ты в силах взять на себя эту ответственность. Тебе не нужно беспокоиться об этом, пока ты делаешь то, что считаешь правильным. Ты должен делать это смело.
Дай Ли доверчиво смотрел на Вуда, пока говорил.
Вуда тронули слова. Он не ожидал, что Дай Ли будет так доверять ему. Воздействие скипетра власти заставило Вуда почувствовать, что слова Дай Ли были столь же правильны, как и слова из Священного Писания.
