Город Синкоу находился в южной части страны, климат здесь значительно отличался от климата в Хуаджине. Кроме того, пища в Синкоу была незнакомой для большинства северных спортсменов. И именно по этой причине команда прибыла сюда загодя.
Группа спринтеров состояла из пяти участников. Сидзи Ян, Гохун Ни и Юэ Чжао были новичками. Гохун Ни стал заменой в эстафете и не участвовал ни в одном из индивидуальных первенств. Сидзи Яна заявили на стометровый спринт, а Юэ Чжао — на двухсотметровку.
Кроме того, Цзюнь Се и Зитао Вэй тоже входили в состав группы. Эти двое участвовали на последних Олимпийских играх и являлись спортсменами высокого класса. Они вполне могли потягаться за медали. На этих Азиатских играх они оба бежали на сто и двести метров.
Сидзи Ян и Гохун Ни находились здесь в основном ради опыта: они представляли будущее команды. Юэ Чжао стал третьим участником спринта на двести метров, так как сборная не очень-то в него верила. Задачу завоевать медаль ставили перед Цзюнь Се и Зитао Вэем.
В течение этого месяца помимо регулярных тренировок команда спринтеров в основном сосредоточилась на тренировках эстафеты. Не только Гохун Ни пришлось упражняться в этой дисциплине — Сидзи Ян и Юэ Чжао тоже составили ему компанию. Даи Ли не проморгал свой шанс и поместил всех подопечных в тренировочный лист, чтобы получить халявный опыт для себя.
За четыре-пять дней до Азиатских игр стали постепенно прибывать иностранные команды. Время главных спортивных событий приближалось.
…
На тренировочной площадке скоро должны были начаться предварительные соревнования мужского спринта на сто метров.
Поскольку многим спринтерам приходилось участвовать в забеге на двести метров тоже, чтобы уменьшить психологическое давление на спортсменов и их физическую усталость, спринт на сто метров и двухсотметровка были запланированы отдельно. Эстафета становилась заключительным этапом легкоатлетических соревнований.
В спринте на сто метров готовились выступить Цзюнь Се, Зитао Вэй и Сидзи Ян. Первые двое уже побывали на Олимпиаде, хотя ничего и не достигли там, но все же получили опыт участия в крупных соревнованиях. Когда они стояли на площадке, то выглядели расслабленными.
А Сидзи Ян оказался впервые на международном первенстве. И неудивительно было, что он волновался.
К счастью, прохождение предварительного этапа не составило для Сидзи Яна труда. Уровень азиатской легкой атлетики в целом был слишком низким, многие участники здесь это доказали. В таких странах, как Тимор-Лешти и Мальдивы, спринтеры были любителями, полупрофессионалами или просто энтузиастами.
Тренеры сборной концентрировались на сильных конкурентах. Ли Сюэ указал на черного спортсмена и представил его Ли: — Этот парень — Кларк из Катара! Он сейчас самый быстрый азиат!
Даи Ли направил свой взор в его сторону и узрел невысокого черного спортсмена. Его рост был около 1,6 метра. Он не выглядел слишком опасным соперником и казался старпером. На вид ему было за сорок, однако, согласно официальной информации, его возраст был тридцать лет.
Кларк родился в Кении, затем получил гражданство в Катаре. Два года спустя он подарил Катару свой первый азиатский чемпионат. Еще через два года ему удалось установить новый рекорд для Азии. Он стал первым «азиатом”, который пробежал стометровку менее чем за десять секунд.
Успех Кларка привел к тому, что многие стали получать гражданство в Западной Азии. Такие страны, как Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Бахрейн принимали спортсменов из Африки. Поэтому на сегодняшних Азиатских играх можно было увидеть большое число темнокожих атлетов.
Ли Сюэ указал на другую сторону и сказал: — Это японцы. Видишь того тренера, чьи волосы аккуратно прилизаны? Он был королем азиатского спринта. Это Сасаки Акита!
По сравнению с Кларком, Сасаки Акита был больше знаком Даи Ли. Он олицетворял эпоху азиатских бегунов.
Япония правила азиатским миром спринтеров около тридцати лет, это стало ее «золотым веком». Сасаки Акита бегал в то время. После своей отставки он стал тренером японской команды спринтеров и вернулся на Азиатские игры.
Ли Сюэ продолжил: — Видишь молодого парня рядом с Сасаки Акитой с обрезанными волосами? Он одаренный спринтер — Ода Шоки. Ему двадцать лет. Однажды в старшей школе он пробежался за 9,97 секунды. Хоть он и бежал против ветра, а его рекорд не засчитали, он все-таки сумел поразить японский спортивный мир.
Ода Шоки считается будущим японского спринта. В свои двадцать лет он уже имеет богатый опыт. В прошлом году на соревнованиях IAAF в Осаке он встал на дорожку с лучшими спринтерами мира.
— С лучшими спринтерами мира? Он стал худшим из всех? — Даи Ли улыбнулся.
— Нет, он был предпоследним, — ответил Ли Сюэ.
— Кто-то не смог превзойти его? — с удивлением спросил Ли.
— Один спортсмен совершил фальстарт и был наказан за нарушение правил. Шоки повезло. — Ли Сюэ добавил: — Сидзи Ян всего на несколько месяцев младше Ода Шоки, так что они, должно быть, станут соперниками. Но сейчас у Ода Шоки куда больше преимуществ и опыта, чем у Сидзи Яна.
