Встреча знакомых всегда поджигала конкуренцию, не говоря уже о некоторых тренерах из команд, которые считали друг друга «заклятыми врагами». К примеру, соперничество между UCLA и Университетом Южной Калифорнии, которые находились не только в одном штате, но и в одном городе, а также между Университетом Дьюка и Университетом Северной Каролины, которые также находились в одном штате. Эти команды были равны, и, таким образом, соперничали друг с другом постоянно.
Тренер Алфорд из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса(UCLA) не ладил с тренером Бейбом из Университета Южной Калифорнии. Тренер Райт из Университета Северной Каролины просто проигнорировал заместителя главного тренера Фрая из Университета Дьюка и начал разговаривать с тренером Томпсоном из Джорджтаунского университета.
— Томпсон, Джорджтаунский университет привык растить крупных игроков. Так в этом году ты пришел за тем здоровяком, да? Он немного тощий, но размах рук у него неплохой — он пойдет вам, — сказал Райт.
— Я слышал, что он поступил в Массачусетский университет, который предложил ему довольно хорошую стипендию. В этом плане мы им не ровня, — Томпсон покачал головой и сказал: — Что касается тебя, вашей же команде нужен атакующий защитник, верно? Стив выглядит довольно неплохо.
— Стив, «сын Нью-Йорка»! Да, я пришел за ним. Нам нужен атакующий защитник. Я отношусь к нему весьма оптимистично. Он определенно попадет в драфт НБА. И с ним мы, безусловно, одолеем Университет Дьюка! — сказал Райт, не скрывая.
— Да, у него действительно большой потенциал. Если НБА также позволит игрокам старшей школы принять участие в драфте, я думаю, он появится на сцене драфта в этом же году. Более того, с его талантом его пик не будет низким, возможно, его выберет Нью-Йорк Никс как предпочтительный драфт пик, — сказал Томпсон. Он знал, что многие тренеры на трибунах приехали именно за «сыном Нью-Йорка».
…
В то же время «сын Нью-Йорка» сидел в сторонке, наслаждаясь вниманием людей. Издалека тренер Хайд привел игрока на площадку.
— Посиди сейчас на скамейке. Позже, когда придет твой черед играть, я сообщу тебе, — сказал тренер Хайд, указывая на скамейку.
Стив обернулся, обнаружив, что знает новичка.
— Хэмптон! — вскрикнул от удивления Стив.
— Стив! — Аллен тоже узнал Стива.
Они знали друг друга, потому что оба были защитниками и примерно одного возраста. Один из из Нью-Йорка, а другой из Вирджинии. Оба жили вдоль побережья Атлантического океана, и не слишком далеко друг от друга. Кроме того, их частенько упоминали одновременно, даже в спорах о том, кто из них был игроком № 1 среди старшеклассников из восточных штатов.
Однако Стив понимал, что ему не сравниться с Алленом. Стив достиг своего нынешнего успеха, сосредоточив всю свою энергию на баскетболе. Аллен играл в баскетбол и футбол одновременно, что означало, что Аллен достиг того же результата, что и Стив, не сосредоточившись на что-то одном.
«Почему Хэмптон здесь? Я не видел его на предыдущих тренировках…» нахмурив брови, Стив осознал, что сегодняшний матч может пройти не так гладко, как он ожидал.
…
— Это Аллен Хэмптон из Вирджинии? Он не очень высокий, мне кажется, что он ниже шести футов.
— Померь свой пыл! Он опасный паренек! Вы слышали о групповой потасовке, в котором он участвовал? Из-за серьезных травм госпитализировали более двадцати человек. Мы должны держаться от него подальше!
— Я знаю, что дело даже дошло до верховного суда.
— Не могли бы вы сказать мне, кто из них сильнее, Хэмптон или Стив?
— Не знаю, но ответ мы узнаем сегодня. В этом матче они будут соревноваться друг с другом. Если бы я был тренером Хайдом, я бы определенно запихнул их в противоположные команды.
Пока остальные игроки болтали между собой, Аллен опустил голову и молча вспоминал последние тренировки и наставления Даи Ли.
…
Прозвучал свисток о начале матча. Аллена не поставили в стартовый состав, поэтому ему пришлось сидеть на скамейке запасных.
Это был тренировочный матч, который отличался от официального матча. Игрока могут назначить в команду А во время его первого появления, а потом во время его второго появления его могут поставить играть за команду Б. Также матч проходил без пауз. В каждые двадцать минут матча устраивали один короткий перерыв.
Поэтому самым важным стал не результат матча, а мастерство и результативность игроков. В течение первых двадцати минут тренер Хайд, казалось, забыл про Аллена. Он постоянно менял игроков, но никогда не называл имени Аллена. В конце концов, Аллен не участвовал в предыдущих тренировках, поэтому тренер Хайд, естественно, отдал приоритет другим игрокам.
Слегка встревоженный Аллен сидел и смотрел, как другие играют на площадке. Вторые двадцать минут на половину прошли, а все игроки уже выступили. Наконец, тренер Хайд вспомнил про Аллена.
— Хэмптон, разогрейся и приготовься выйти на площадку.
