Полиции всё же удалось выследить и арестовать Сталина. В ноябре 1903 года он был выслан в село Новая Уда, Иркутской губернии, но в январе 1904 года бежал из ссылки и в феврале снова вернулся в Тифлис на революционную работу.
Политическая борьба пролетариата в 1902–1903 годах приняла широкие размеры. Особенно большую роль в политическом воспитании рабочего класса сыграла всеобщая стачка летом 1903 года рабочих Закавказья и Украины.
Рабочее движение пробудило к политической борьбе и другие слои населения. Во всех городах происходили забастовки и студенческие демонстрации. В деревнях начались крупнейшие крестьянские волнения. Особенно массовым было крестьянское движение на Украине и в Саратовской губернии в 1902 году, а в Гурии (Закавказье) — в 1903 году. Под влиянием закавказских большевиков крестьянское движение в Закавказье приобрело организованный характер.
К началу 1903 года вокруг газеты «Искра» сложилась сплочённая организация пролетарских революционеров. Объединив большинство социал-демократических комитетов России, организация «Искры» приступила к подготовке второго съезда партии. Съезд состоялся за границей летом 1903 года. На съезде была принята разработанная Лениным программа Российской социал-демократической рабочей партии (или сокращённо — РСДРП). Программа состояла из двух частей — программы-минимум и программы-максимум. В программе-минимум говорилось о ближайших задачах партии, за которые она должна бороться до завоевания власти пролетариатом. Эти задачи состояли в следующем: свержение самодержавия, установление демократической республики, введение для рабочих 8-часового рабочего дня, уничтожение всех остатков крепостничества в деревне. В программе-максимум ставилась главная задача пролетариата — свержение власти капиталистов и установление диктатуры пролетариата.
Вопрос о диктатуре пролетариата при обсуждении программы вызвал особенные нападки всех противников Ленина. Они ссылались на то, что ни в одной европейской социал-демократической партии такого пункта нет. Но Ленин и его сторонники победили.
На съезде была принята предложенная «Искрой» программа, являвшаяся революционной программой партии рабочего класса.
На съезде был принят также и устав партии, в котором указывалось, как должна быть построена партия. По этому важнейшему вопросу выявились разногласия. Мартов, Троцкий и их сторонники предлагали принимать в партию всех тех, кто оказывал ей какое-нибудь содействие. Ленин же настаивал на том, чтобы член партии принимал личное участие в работе партийной организации. На съезде по вопросу о членстве в партии прошло предложение Мартова. При выборах в центральные учреждения партии сторонники Ленина получили большинство голосов и стали называться большевиками. Мартовцы получили меньшинство голосов, их стали называть меньшевиками.
Товарища Сталина на втором съезде партии не было. Он находился в тюрьме. Там он узнал о расколе и немедленно объявил себя сторонником Ленина, примкнув к большевикам.
Так было положено начало партии большевиков. Это была боевая партия рабочего класса. Она готовилась к революционной борьбе за свержение царя, помещиков и капиталистов, за установление диктатуры пролетариата и за построение нового, социалистического общества, в котором, не было бы эксплоатации и классового угнетения.
Революционная борьба народных масс против самодержавия охватила всю страну.
Правительство рассчитывало остановить революцию путём войны с Японией. Но война лишь ускорила развёртывание революции.
Русско-японская война по своему характеру была захватнической. Она велась за раздел Китая и всего Дальнего Востока между империалистическими государствами. Среди этих государств своими захватническими стремлениями выделялась Япония. В тот период Японию поддерживали Америка и Англия. Они рассчитывали руками японцев разбить царскую Россию и поделить между собой Китай. Япония усиленно готовилась к войне с царской Россией. Она построила большой флот, создала крупную армию и хорошо её вооружила. Войны хотела и царская Россия. Крупная буржуазия искала новых рынков, помещики — новых источников обогащения, правительство рассчитывало при помощи войны остановить надвигающуюся революцию. Но Япония оказалась более подготовленной к войне.
В тёмную январскую ночь 1904 года она неожиданно и вероломно, без объявления войны, напала на Россию и атаковала русскую эскадру, стоявшую в Порт-Артуре. Японии удалось вывести из строя три первоклассных корабля и создать выгодное положение для своего флота.
