- Скажите, ваше сиятельство, почему мы должны помогать вам в войне? спросила она.
- Почему-то часто забывают о том, что когда война закончится и армию Наполеона разгромят, на континенте будет очень много работы. Наши страны справятся с ней легче, если между нами установятся более доверительные отношения и если мы разделим не только славу, но и общую боль. Иначе послевоенные годы обернутся бедой: государства начнут драться между собой, деля военные трофеи.
- Мы не хотим участвовать в вашей войне. У нас достаточно проблем на Пиренейском полуострове. Россия - огромная страна, слишком большая, чтобы вмешиваться в ее дела. Если же Наполеон изменит ее границы, нам угрожают экономические и политические изменения.
- Границы России не изменятся. Александр не заключит с Наполеоном мир, пока хоть один вражеский солдат останется на нашей земле.
Кэролайн надеялась, что патриотически настроенный князь прав. Хорошо еще, что она вовремя спохватилась и не упомянула про Вильно, которое бросили на растерзание полчищам врага, причем сам царь был во главе отступавшей армии.
- Да, лучше бы Наполеон не менял границ ни вашей, ни какой-либо другой страны. - Кэролайн вздохнула. - Когда же закончится эта война? Мы уже потеряли так много людей.
- Война закончится, когда великая армия будет разбита, и ни минутой раньше. В осуществлении этого и состоит наша общая цель. - Его взгляд стал мягче. - Вы тоже потеряли друзей или родственников... Чарльз?
- Мне повезло, я никого не потерял. Но видел своими глазами, какие страдания принесла война Британии. У нас столько голодных детей, столько семей, оставшихся без крова! - Кэролайн опечалилась. - А вы?
- Я потерял много друзей и родственников. - Князь осушил свой бокал. Ну что ж. - Он взял ее за плечо. - Может, вернемся к гостям? И поищем вашу приятельницу? Мне хотелось бы познакомиться с этой леди. Возможно, я помог бы вам остаться с ней с глазу на глаз.
Кэролайн пришла в замешательство. Князь слишком быстро сменил тему разговора, она не успела перестроиться.
Он обнял ее одной рукой и легонько прижал к бедру.
- Надеюсь, вы не опьянели, мой юный друг. До конца праздника еще далеко.
- Ничуть. - Кэролайн стало трудно дышать, потому что к ней прижималось его сильное, горячее тело, и внизу ее живота как-то странно пульсировало.
Все еще обнимая Кэролайн, князь взглянул на нее и улыбнулся.
- Вот и хорошо, - сказал он, - потому что я собирался предложить вам продолжить развлечения после бала - Глаза его поблескивали.
Кэролайн не верила своим ушам. Значит, их встреча на этом не закончится... Но она не могла возражать ему, да и не хотела.
- С удовольствием присоединюсь к вам позднее.
- Решено. Уедем отсюда в полночь. - Северьянов остановился перед дверью библиотеки. Его рука не позволяла ей двинуться.
Жар его тела, запах, притягательная мужская сила сводили Кэролайн с ума. Вдруг взгляд князя стал напряженным. Девушке показалось, что он сейчас поцелует ее. Мгновение тянулось бесконечно долго. Мгновение ожидания, предвкушения, безумного желания.
Но Северьянов опустил руку и открыл дверь. На них неожиданно обрушился оглушительный шум - смех, разговоры, звуки оркестра. Но в коридоре, как ни странно, не было ни души.
- Думаю, мы, пожалуй, развлечемся в борделе. Что вы на это скажете, Чарльз?
Встретившись с его загадочным взглядом, Кэролайн утратила дар речи.
Глава 8
Кэролайн в сопровождении Северьянова вошла в бальный зал. Его слова все еще звучали в ее ушах. Неужели он сказал это серьезно? Она бросила на него озадаченный взгляд.
- Там вы быстро забудете о подружке, обманувшей вас. - Он улыбнулся.
У нее заколотилось сердце. Значит, он не шутил?
- Ники! Я искал тебя повсюду! - прокартавил вдруг мужской голос.
Перед ними появился темноволосый красавец, очень похожий на Северьянова. Он только что оставил рыжеволосую даму с роскошными формами. "Ага, значит, это его брат", - подумала Кэролайн.
- Где ты был? - спросил красавец.
- Мы выпили с моим юным другом, - ответил Северьянов. - Алекс, познакомься с юным Брайтоном. Чарльз, это мой брат Александр.
Алекс так сверлил ее взглядом, что Кэролайн почувствовала себя неловко.
- Рад познакомиться с вами, сэр. - Она протянула ему руку.
Алекс неуверенно взял ее руку, искоса взглянув на Николаса.
- Рад был побеседовать с вами, - обратилась Кэролайн к Северьянову.
- Я тоже, - улыбнулся он. - Значит, встретимся в полночь.
Кэролайн, вся вспыхнув, кивнула и быстро затерялась в толпе гостей.
- Ну и ну, - промолвил Алекс, глядя ей вслед. - Ты что, спятил? Или пристрастился к мальчикам? Николас расхохотался.
- Брайтон - женщина, - пояснил он.
- Не тот ли это шпион, которого ты спугнул вчера утром? - прищурившись, поинтересовался Апекс.
- Он самый, вернее, она, и зовут ее Кэролайн Браун. Неужели девушка всерьез надеялась обмануть меня своим дурацким маскарадным костюмом? Я вполне способен отличить мужчину от женщины. Я узнал ее еще на улице, как только подъехал к особняку Шеффилдов. - Князь снова расхохотался.
- Тебя, кажется, забавляет эта история... А знаешь ли ты, что она затевает?
