– Вы, люди, пожалеете, что добром не пустили нас на Землю, ― едва сдерживаясь, сказал шункет. Всем своим видом он показывал, что разговор окончен. ― Увидите, что вас ожидает!
– Ну вот, расстроилась такая компания! ― воскликнул Сергей Сергеевич. ― А я хотел по окончании переговоров по русской традиции водки с икрой предложить… Так начальству и доложу: гости предупреждены о недопустимости спуска на Землю. Если сунутся, из гостей превратятся в захватчиков ― и устроим им «Гитлер капут»…
– Ловко мы его к Луне подвели! ― рассмеялась Юлёна, когда шункеты покинули базу. ― Ты молодец, Ранкол, моя школа! А как, мой маленький, раздулся от важности! Хочешь, как приз третий глаз тебе подрисую?..
Земные силы в сражении не участвовали, поэтому Сергей Сергеевич и Мезенцев-старший перебрались на корабль колобков, где их поджидала Нибара.
Фрагарий на «Летучем голландце» встретил Юлёну, Машу и Ивана. Юлёна уговорила гепеста не только научить Ивана пользоваться трансформатором ― стрелять из него оказалось совсем легко, ― но и передать им идею, механизм действия и состав топлива. По особенной просьбе принцессы гепест описал Ивану свойства химических элементов, необходимых для трансформаторов тёмной материи. Тот астероид с редкоземельными элементами уже не раз пытались найти, но все искатели большой энергии погибали или возвращались ни с чем.
Тридцать гепестов с игольчатыми трансформаторами распределили по кораблям союзного флота, который рассыпался во все стороны и занял определённые главнокомандующим позиции. Указанные позиции, хотя и с опозданием, занял пиратский флот, но без трёх мервудных линкоров, подаренных Гетрису Странником. Где барражировали эти корабли, выяснять было некогда.
Остальное шло по плану. Как и рассчитали колобки, к макету Луны шункеты подогнали восемь энергетических установок. Остальные агрегаты держали в отдалении, их охранял большой отряд кораблей. Установки одновременно выстрелили, лучи собрались в одной точке у поверхности макета Луны. Произошла ослепительная вспышка, как при ядерном взрыве, ― и образовалась точка, в которую с поверхности макета полетели камни и песок. Макет оголился, явив мервудное строение. Потом макет повело в сторону дыры. Рядом с нею каркас макета сложился, стали облетать навешанные на него листы мервуда. То, что недавно было шаром, превратилось в груду металлолома, и останки поглотила чёрная дыра. Все энергетические установки и корабли сопровождения остались на месте.
– Переваривают, ― сказал Иван. ― Сейчас пошлют измерительный агрегат ― определить силу дыры и безопасное для флота расстояние от неё.
Действительно, из ближайшего к чёрной дыре корабля сопровождения вылетел неуправляемый агрегат. Когда он подошёл совсем близко к дыре, его, несмотря на попытку дать задний ход, резко стало затягивать: он потерял управление, стал кувыркаться, потом рассыпался, превратился в летящее пятно и пропал.
– Новое безопасное расстояние определено, ― доложил Иван главнокомандующему. ― Можно сгонять баранов противника в стадо!
– Иван, напомню: не все корабли пиратов вышли на исходные позиции, ― сказал Мезенцев-старший. ― Вероятна измена. Когда начнётся неразбериха, Гетрис может напасть на вас, чтобы захватить трансформатор.
– Пираты не видели «Летучего голландца», ― ответил Иван. ― А как они отличат нашу улитку от десятков тысяч других кораблей?
– Они могли засечь вас, когда «голландец» под видом отставшего корабля присоединился к флоту. И могут ещё раз засечь, когда заработает трансформатор.
– Предупреждён значит вооружён, ― сказал Иван. ― Флот противника перестраивает боевые порядки. Сообразили, что мы их надули с макетом Луны и, похоже, готовят атаку на Землю. Необходимые для этого восемьдесят установок выдвигаются прямо на нас. Так… получили приказ на перестроение в боевой порядок. Фрагарий ответил: корабль потерял управление, идти не можем, проводим ремонтные работы. Вам пора начинать.
– Есть! ― ответил Сергей Сергеевич. ― Мы на исходных позициях. Начинаем операцию «Огненная стена». Огонь!
Раздался первый залп из игольчатых трансформаторов. Весь периметр котла, в который угодил флот шункетов, охватил огонь. Дальнобойность трансформаторов оказалась значительно большей, чем у оружия на кораблях-улитках. Противник, отстреливаясь, отступил; котёл начал сжиматься. Потом шункеты перегруппировались: создали двадцать отрядов кораблей и по нескольким направлениям одновременно бросились на прорыв окружения. Тогда последовал второй залп: он испепелил все отряды прорыва.