Сколько она проспала, так и осталось для Вирии загадкой. Может, всего пару часов, а может, и пару дней, зато она наконец почувствовала себя полной сил и бодрости, не обращая внимания на ломоту в костях и жажду.
Быстро приготовив завтрак из пары вареных яиц и отвара из плодов шиповника, Вирия направилась в свой скромный огород. На грядках она нашла десяток морковок и пару реп, а на соседней грядке лежала на сухой земле уже желтая мята. «Что ж, всегда приходится чем-то жертвовать», – подумала про себя девушка и поспешила собрать овощи.
Осмотрев остальные грядки, где недавно зеленела жизнью свекла, девушка расстроилась – все клубни были погрызены крысами. Зато с краю от грядок на небольшой возвышенности красовалась большая яркая тыква, что не могло не радовать.
– Вирия! – послышался вдалеке звонкий голос соседки.
Девушка огляделась по сторонам и увидела запыхавшуюся Тенею, которая слишком быстро для своих лет шла к Вирии.
– Как ты себя чувствуешь, деточка? – старушка подошла к забору, который отделял участки соседок.
– Эм… уже хорошо, – отмахнулась Вирия.
– Столько дней ты не выходила из дома! Я смотрю, от урожая-то совсем ничего не осталось? – взволнованно спросила соседка.
– Ничего, мне хватит, – Вирия улыбнулась так, словно извинялась.
– Тебе еще повезло, что не все крысы съели. Вон, у Тарии крысы сожрали всё-всё подчистую! Даже кочерыжек не оставили! Да-да!
– Что вы говорите! – Вирия замялась. – Ладно, мне нужно по хозяйству еще дел кучу передать. Было приятно с вами поговорить. Заходите ко мне вечером, я планирую что-нибудь вкусное испечь.
– Хорошо, приду, – ответила Тенея, улыбаясь. – Кстати, всю нашу деревню вечером собирают на площади, есть какая-то весть из Ситона. Ты как, пойдешь?
– Да, схожу.
– Ну и славно, я зайду за тобой!
Вирия вернулась к грядкам и принялась за работу. Наспех стряхнув землю с моркови и репы, она отнесла овощи в дом, попутно взяв топор, чтобы перерубить тыкву от ботвы и разрубить ее на несколько частей.
Закончив со сбором скудного урожая, девушка принялась за приготовление обеда и ужина. Стоило ей достать посуду, как она обнаружила, что вода, стоящая в бочке, уже непригодна для питья – там нашли покой мухи и мошкара. Девушке пришлось вылить остатки и несколько раз сходить к колодцу, чтобы набрать свежей. После этого она принялась за приготовление тыквенного супа и пирожков с яблоками к приходу гостьи.
После того, как пирожки отправились в печь, Вирия принялась за уборку. Улыбка не сходила с лица девушки, ей хотелось петь и плясать, несмотря на усталость. Такой прилив сил она не испытывала никогда в жизни. «Вот уйдет бабка Тенея, надо будет с водой и землей что-то сделать. Удастся ли…?».
Дом, в котором жила Вирия, был небольшим и состоял из прихожей, спальни и обеденной, не разделенных стенами. Прямо напротив двери стояла большая печь, в которой готовили еду. Печь граничила перегородкой со спальной зоной, где стояли кровать и комод, а сделав три-четыре шага, начиналась зона обеденная. Здесь стоял стол, сидя за которым, Вирия призывала стихии, и три стула.
Окинув взглядом весь дом, девушка поняла, что убираться придется долго – комод все еще стоит посреди комнаты, уступая свое место валяющимся доскам. Кровать разобрана, на столе остались кучка пепла и потухшие свечи, а кое-где на скатерти можно было заметить багровые пятна. Шкафчик, стоящий рядом со столом, остался открытым после поиска свечей. Все вещи, что он в себе хранит, стоят не на своих местах, а некоторые и вовсе валяются на полу. Не теряя ни минуты, Вирия принялась наводить порядок.
Спустя некоторое время дом был убран, на столе красовалась небольшая горка аппетитных пирожков, поблескивающих маслом в лучах заходящего солнца и дарящих дому манящий аромат свежей выпечки. Девушка собрала непослушные кудрявые волосы в хвост, умылась и принялась ждать соседку.
Тенея окликнула девушку, и они вместе направились к центральной площади деревни, одной из многих в Ситонате, окрестностях Ситона. На площади устраивали праздники и базарные дни, но чаще она оставалась пустынной, поскольку каждый занимался своим хозяйством.
Единственной достопримечательностью площади был большой валун, на котором уже стоял старейшина, призывая людей выслушать его послание.
– Внимание! Внимание! – кричал он во весь голос.
Люди обменивались приветствиями, обнимались и жали друг другу руки. Женщины принялись обсуждать помет скота и непослушных детей, мужчины спрашивали совета у приятелей, как залатать крышу перед грядущими холодами.
– Война! Люди, односельчане! Война!
В одно мгновение гам стих. Старейшине удалось приковать к себе испуганные взгляды односельчан.
– Да, война… сегодня Клодий, кто не знает – это городничий Ситона, ко мне прислал лилипута…
– Наверно, ловрамнула? – послышался выкрик из толпы.
