Они стаей кружат у мутных световых шаров фонарей, летая восьмёрками туда-сюда. Мокрый асфальт… нет, это не асфальт. Булыжная мостовая. Каждый камень отражает блики, так что земля кажется покрытой бриллиантами. Высоченные деревья застыли, растопырив голые ветви, тонущие кончиками в ночном тумане.
Водная гладь напоминает большое чёрное зеркало, слегка прикрытое лёгким сероватым одеялом.
Знакомое место, только никак не получается вспомнить, что это. И где. А скорее — когда.
Настя опасливо ступала по мокрой булыжной мостовой. Это точно Нижний, только улицу узнать никак не получалось. Что-то очень-очень знакомое, но какое-то не такое. Не такое, как обычно.
И пустынно. Ни души кругом. Только между кустами, кажется, пробежала маленькая девочка в светлом платье. Купеческие особняки тянутся сплошной стеной, только нет в них ни магазинов на первых этажах, и пластиковых окон. И машин кругом тоже нет.
Зато есть тени, перетекающие от дома к дому, от дерева к дереву. Хрустальные блики на булыжниках. Бриллиантовая дорога тянется к невысоким тёмным стенам замка, разбавляющего ночной нуар винно-бордовым.
Где-то протяжно ударил колокол, и Настя проснулась. Комнату заливало холодное октябрьское солнце. С улицы доносилось цвирканье синичек, снова дразнящих сибирского кота бабы Юли. Где-то кричали дети — видимо, многодетная мамаша из соседнего дома вышла на раннюю прогулку с малышами.
Неужели ей действительно хочется жить в огромном каменном мешке? Где сплошь бетон, пластик и выхлопные газы? Где ей негде будет пройти с коляской, потому что всё заставлено машинами. И ребёнка погулять не выпустишь — побежит за мячиком или поедет на самокате, а тут чья-то колымага выворачивает.
Сейчас-то здесь красота — деревья, кусты, машин мало. Пляж рядом. Где почему-то никто давно не купается. Да ведь они практически в курортной зоне живут.
Слушая, как соседским детям вторили Котовские собачки, которых, кстати, тоже в человейнике гулять просто так не выпустишь, Настя поднялась и медленно пошла на кухню. Поставила чайник, достала сковородку для яичницы. Отчаянно пыталась отгонять мысли о вчерашнем дне. Каким оно было, вчерашнее дно?
Так. Надо отвлечься и подумать о чём-то простом, близком и понятном. Баба Юля что-то говорила про семена рудбекий и бархатцев. Кажется, у неё их слишком много, обещала поделиться. Это хорошо, но правила приличия предписывают ответную любезность. Значит, надо будет срезать для соседки черенок абрикосовой парковой розы, она же этим кустом давно восхищается.
Ещё надо купить «жильцам» витаминизированного корма. А то осень, в прошлом году у них в это время шерсть стала вылезать.
Чайник закипел. Настя стала искать заварник в буфете. А он оказался на столе, и уже с заваркой. Вчерашней, которую Яна заливала. Яна. Значит, она всё-таки здесь была.
Настя вылила вечернюю заварку в миниатюрные розы и спатифиллюм. Засыпала свежий чай, добавила мяты. Вот что. Надо бы ещё сделать генеральную уборку. Только чтобы включить пылесос, придётся выключить вообще все остальные приборы. Ну, холодильник и так уже который день не работает. Собственно, дискомфорта это не доставляет, так что всё нормально.
Заставив себя съесть яичницу и выпить чаю, Настя засобиралась в город. Надо же чем-то занимать мысли. А если снова появятся эти, полупрозрачные? Желание куда-то идти сразу испарилось.
Но Настя всё же заставила себя одеться и выбраться на улицу. Хорошо, что никого из соседей не встретила, общаться не хотелось. Куда бы податься? Пожалуй, для начала — в ветмагазин. Корма́ для «жильцов» Настя обычно покупала в торговом центре в Печорах, но это уж слишком далеко. После вчерашних приключений не заснуть бы прямо в автобусе.
Так что Настя просто поехала к площади Горького. Когда увидела, что на проспекте Гагарина есть точно такой же ветмагазин, как в торговом центре в Печорах, быстро вышла из автобуса. Закупилась кормами и опилками. И что дальше? Домой? Не хочется.
Так что Настя просто медленно двинулась вдоль проспекта. Деревья совсем облетели, и теперь графично переплетали ветви на фоне ярко-голубого неба. Надо было хоть маркеры и скетчбук с собой взять.
Периферийным зрением Настя постоянно следила за тем, что творилось вокруг. Люди спешат по своим делам. Машины, дома. Ни воя, ни привидений. Оберег работает? Или эти сущности гнездятся в районе набережных? Или обострение прошло, и Настю просто отпустило?
Голова снова пошла кругом. Что же всё-таки творится. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Настя подошла к остановке и села на лавку. Надо же как-то разобраться и расставить всё по своим местам. Ну, хотя бы примерно.
Значит, придётся снова отправиться на Верхневолжскую и расспросить Бороду. Он ведь, оказывается, тоже знал бабушку Алину. А ещё он с подружками отчего-то сильно интересовался сносом посёлка Изыскателей. И Яна шныряла у заброшенных дач.
