Альбрехт (1349–1395) был третьим сыном Альберта II, а Леопольд (1351–1386) – его младшим сыном, и в 1379 году, в нарушение всех постановлений, они заключили между собой договор о разделе наследственных владений.
Вскоре после смерти Рудольфа IV его братья Альбрехт III и Леопольд III осуществили в 1379 году раздел габсбургских земель, по которому Альбрехт – основатель старшей, Альбертинской, линии – получил Верхнюю и Нижнюю Австрию, а Леопольд – основатель Леопольдинской линии – все остальные земли: Штирию, Каринтию, Крайну, Вендскую марку, Истрию, Тироль и Форарльберг.
Таким образом, владения Габсбургов были разделены между двумя наследниками, что положило начало периоду раздробленности в Австрийской монархии, продолжавшемуся почти столетие и сильно ослабившему позиции Габсбургов в Германии.
Леопольд III в 1386 году предпринял поход в швейцарские кантоны, но потерпел там жестокое поражение при Земпахе, где он сам был убит. Альбрехт III скончался в 1395 году, и место на троне занял его единственный сын Альбрехт IV.
Альбрехта IV (1377–1404) сменил его сын Альбрехт V (1397–1439), который стал первым Габсбургом, объединившим под своей властью Австрию, Чехию, Венгрию и Германию (королем Германии он стал 18 марта 1438 года под именем Альбрехта II). С тех пор, до самого падения Священной Римской империи в 1806 году, престол там постоянно (кроме короткого периода с 1742 по 1745 г.) занимали Габсбурги. Сам Альбрехт, однако, не пытался пройти официальную коронацию императором в Риме. Скорее всего, он просто не успел, так как неожиданно умер в военном лагере у Комарома в возрасте всего 42 лет.
Его единственный сын Ладислав (1440–1457) родился спустя четыре месяца после его смерти (его прозвище Постум в переводе с латыни значит «Посмертный») и стал последним представителем Альбертинской линии династии Габсбургов на троне Австрии, Венгрии и Чехии.
Антон Бойс. Портрет Альбрехта V. XIV век
В 1457 году Ладислав начал подготовку к свадьбе, но в ноябре неожиданно заболел и спустя три дня скончался.
В ночь с 22 на 23 ноября 1457 года Ладислав скончался от сильных болей во внутренностях. Подозревали отравление, но доказано ничего не было. Со смертью Ладислава Постума вновь со всей остротой встал наследственный вопрос.
По одной из версий, Ладислав Постум умер от лейкемии, болезни, неизвестной средневековым врачам. Он не был женат и детей не имел. Его наследником в Австрии стал его двоюродный дядя Фридрих V, и страна вновь была объединена под властью одного монарха.
Лукас Кранах Старший. Охота на оленей курфюрста Фридриха Мудрого. 1529
Фридриха V (1415–1493), ставшего королем Германии, императором Священной Римской империи, эрцгерцогом Австрийским, герцогом Штирии, Каринтии и Крайны, а также королем Венгрии (номинально), по праву можно назвать объединителем австрийских земель.
Он был был старшим сыном Эрнста Железного, герцога Внутренней Австрии, и Цимбурги Мазовецкой, дочери князя Плоцкого и Куявского. Уже в девять лет, после смерти отца, он унаследовал престолы герцогств Штирия, Каринтия и Крайна, а в 1440 году был избран немецкими курфюрстами королем Германии. В то же время он установил свою опеку над малолетним Ладиславом Постумом, герцогом Австрии, а после смерти последнего присоединил к своим владениям Австрию, объединив таким образом большую часть габсбургских земель (кроме Тироля).
Ханс Бургкмайер. Портрет Фридриха V. XV век
В 1452 году Фридрих совершил путешествие в Италию и был коронован в Риме папой Николаем V. Это была последняя коронация германских императоров в Риме, что означало отказ от притязаний на Италию. Именно с этого времени империя получила свое новое официальное название – «Священная Римская империя германской нации».
Прекрасно осознавая всю эфемерность имперского титула, Фридрих стал добиваться усиления самостоятельности Австрии. В 1453 году он утвердил Privilegium Maius Рудольфа IV, подтвердив тем самым особое положение Австрии в империи и право австрийских монархов на титул эрцгерцога. В результате Австрия фактически была выделена из империи и поставлена рядом с ней.
До 1457 года Фридрих фактически держал в плену своего внучатого племянника Ладислава Постума, узурпировав на правах опекуна все его полномочия.
