Когда они подъехали, Аглая стояла у калитки.
– Что-то вы с подружкой припозднились, – сказала она.
Рита не удивилась тому, что колдунья безошибочно определила присутствие в автомобиле другого человека, несмотря на тонированные стекла.
– У меня как раз каша поспела, – продолжала Аглая, провожая гостей в дом. – С утра каша – самое лучшее. Для желудка полезно, и мозги хорошо работают.
Рита с детства терпеть не могла кашу – наелась ее в детском саду, поэтому при одном упоминании об этом блюде у нее неприятно свело желудок.
– Мы не голодные, – попробовала она выкрутиться.
– Вот еще! – всплеснула руками Аглая. – Столько ехали, в такую рань поднялись – и не голодные?
Варвара только пожала плечами. Старушка провела их в горницу, указала на стулья и принялась шустро накрывать на стол. На белоснежной скатерти с ручной вышивкой по краю волшебным образом возник кувшин с молоком желтоватого цвета, что, несомненно, говорило о его высокой жирности, три глубокие тарелки и расписные деревянные ложки. У Риты в доме тоже были такие, но они играли роль сувениров и не использовались по назначению.
Аглая взяла ухват, прислоненный к печке, и ловко извлекла из нее горшок, от которого исходил вкусный запах.
– Вот! – гордо произнесла колдунья, водрузив горшок на стол. – Такой пшенной каши вы в своем городе не едали!
Рита уже не сопротивлялась. Каши, которыми она питалась в детском саду, ничем не пахли, Аглаина же стряпня источала небесный аромат и словно умоляла: съешь меня!
– Вкуснотища! – воскликнула Варя с полным ртом. – Что вы туда кладете?
– Мед, маслице сливочное, – пояснила Аглая. – А тут еще мне из города привезли изюм и этот… ну, абрикос сушеный?
– Курагу? – подсказала Рита, уплетая за обе щеки.
– Вот-вот, – закивала старушка. – Как, ничего с курагой?
– Объеденье!
– Вот и славно, – улыбнулась Аглая. – А то негоже серьезные дела на голодный желудок обсуждать. Ты, я вижу, нашла бабу-то!
Это не был вопрос – ей не требовалось Ритиного подтверждения. Аглая резво вскочила и вышла в сени.
– Ты уверена, что мы не пожалеем о съеденном? – с опаской спросила Варя.
– По-моему, ты немного с этим опоздала! – шепнула Рита.
– Но она точно нам ничего не подмешала? – не унималась подруга.
– Она же и сама ела, дурочка! Да и зачем ей нас травить, подумай?
– Черт их разберет, магов этих!
Варвара отодвинула пустую тарелку, как будто это и впрямь могло что-нибудь изменить. В этот момент снова появилась Аглая, неся в руке корзинку с какими-то корешками и травками.
– Надо так сделать, чтоб разлучница выпила настой, – сказала она, ставя все на стол. – Ты должна как следует все заварить, причем ингредиенты надо добавлять в строго определенном порядке: ошибешься – эффекта не будет. Я тебе сейчас на бумажке напишу, что за чем.
Рита принюхалась. От корзинки исходил резкий пряный запах.
– Не боись, – сказала Аглая, заметив, как дергаются ноздри Риты. – В настойке этого почти не чувствуется. Лучше всего добавлять ее в алкоголь.
– А она… того… коньки не отбросит? – поинтересовалась Варя, придвигаясь поближе.
– Баба-то?
Аглая тихо рассмеялась.
– Нет, я такими делами не занимаюсь! Травки действуют только на того, у кого совесть не чиста.
– Это как же получается? – недоверчиво спросила Варя.
– А вот так и получается. Тот, кто за приворотом обращается, душу дьяволу заведомо продает, как и тот, кто приворот наводит. Выходит, душа у него – с червоточинкой, и на нее-то травки и действуют!
– То есть, – уточнила Рита, – если настойку выпьют вместе с ней другие люди, то с ними…
– …ничего не произойдет, – закончила Аглая. – Правильно понимаешь!
– Ну, а как же мы узнаем, подействовало зелье или нет? – продолжала Варя. Рита видела, как у подруги горят глаза, и не понимала, откуда столь живой интерес к этой теме.
– Узнаете, – усмехнулась колдунья. – Непременно узнаете.
Дальше этой загадочной фразы дело не пошло: Аглая отказалась пояснить, что случится с Ольгой после того, как она выпьет таинственную настойку.
Упаковав ингредиенты в полиэтиленовый пакет, старушка протянула его Рите вместе с листком бумаги, где нацарапала нечто вроде инструкции по приготовлению и применению.
– Ну, а ты-то – зачем пришла? – спросила она, устремив пронзительный взгляд прозрачных глаз на Варвару.
– Просто за компанию, – ответила за подругу Рита.
– Нет, ей что-то нужно! – возразила Аглая.
– Да ничего мне от вас не надо! – насупилась Варя.
– Хочешь знать, небось, долго ли тебе маяться, от мужика к мужику скитаться?
Прежде чем молодая женщина успела ответить, колдунья схватила ее за правую руку и, раскрыв ладонь, поднесла к самым своим глазам.
– Три мужика тебя в люди вывели, – быстро заговорила Аглая. – Один – молодой совсем, глупый, нерусский.
Первым мужем Вари, еще в студенчестве, стал ее сокурсник, армянин по национальности.
– Второй постарше. Ты ему сердце разбила, а сама сухой из брака вышла. Третий – старик богатый, он тебе большие деньги оставил.
Рита и Варя сидели почти не дыша. Каждое слово, сказанное Аглаей, являлось чистой правдой.
