Я смутилась от его хрипловатого «сладкая моя», но не смогла удержать усмешку. Прикусив губу, чтобы не сказать какую-нибудь гадость в ответ, так же наиграно заметила:
— Да, сладенький, ты слишком много пропустил. Я — Повелительница Светлых, а не только внучка Повелителя Красных Драконов. И уж точно украшать себя не стремлюсь!
Мансель нахмурился, вспомнив встречу с Санренером недельной давности. Харель бесстрастно смотрел на огонь, а Ксион, приблизившись ко мне, настойчиво произнес:
— Госпоже надо отдохнуть! Завтра мы выдвигаемся, наша миссия не ждет.
Скайшер стряхнул с брючины жука, нагло взбиравшегося по ней.
— Шаман, на этот счет можешь не волноваться! Завтра утром ты будешь с отрядом в Эйнере, так что можешь не торопиться.
— Скажи, кто ты, чтобы мы не волновались и не торопились. А, главное, ответь, почему ты здесь? — мирно и уважительно попросил Ксион, подползая ближе к нему.
— Шаман, ты так стар, и в тоже время для меня ты даже не младенец — лишь мгновение жизни. Ты будешь знать ровно столько, сколько я сочту нужным сообщить. Сейчас мне с тобой по пути и, поверь, тебе бы только радоваться этому, а ты нервничаешь… Но чтобы исключить лишние вопросы, просто знай — я ее хранитель. И надеюсь, это запомнит каждый из вас.
Сиурей тоже подошел ближе, и свет костра заиграл на его гладкой зеленой коже.
— Я хранитель этого отряда, и мне не нравится, когда один из элементов плохо вписывается в общую картину. Это значит, что он может ее разрушить в самый сложный и опасный момент…
— Тебе придется либо смириться с этим, либо нет. Что решил?
Скайшер продолжил расслабленно сидеть на пне и насмешливо наблюдать, как хмурились и злились окружающие. Убедившись, что мои старые товарищи, похоже, уже всем скопом готовы навалиться на этого нахала и затоптать, решила — пора вмешаться. И защитить, но, скорее, свой отряд от Скайшера, чем его от моих спутников. В этом я твердо была уверена и нутром чувствовала.
— Уважаемые! Это мой телохранитель, одобренный дедушкой, и лучше нам всем успокоиться и подружиться, чтобы в коллективе проблем не возникало. Мой дед плохого не посоветует, а он сказал, что Скайшер — лучший телохранитель, и я ему верю. Давайте уже укладываться, а то завтра нас ждет трудный день.
Я не стала смотреть, что они там дальше будут делать. Подхватила рюкзак и направилась к Тихоне с Серым, здороваться. Накормила их лакомством, поглаживая холки. Сначала они испуганно фыркнули и запрядали ушами, затем по моей спине прошла горячая волна, смешанная с дрожью. Скайшер приблизился вплотную, навис надо мной, заставляя чувствовать его слишком сильную ауру и мужское начало. Огромная шершавая ладонь легла поверх моей, лежащей на холке Серого. Вторая рука обвила мою талию, слегка прижимая к себе.
— Это твой конь? — прозвучало над моим ухом, дрожь усилилась, и ноги стали ватными.
У меня пропал голос, поэтому я только кивнула.
— Ну что же, значит, завтра я поеду на нем! — Я задохнулась от его наглости, а он лишь крепче прижал к себе, не давая отстраниться или вырваться.
— Ты… Ты наглый, самоуверенный… — прошипела я.
— И красивый? Желанный?
— Противный! И отвратительный мужлан!
— Значит, я поеду на твоей лошади… Вместе с тобой! Бежать рядом с Филей как-то не солидно.
— А где твоя? Ты еще возле ручья был без коня! Как ты там очутился так вовремя? — Его золотые глаза впивались в мои, навязывая свою силу и право повелевать, а я застыла. — Ты следил за мной? Но как?
Потом прищурилась, развернулась и с силой уперлась в его грудь руками, чтобы оттолкнуть.
— Ты дракон, Скайшер! По-другому это не объяснить! Убери от меня свои лапы и держись подальше.
— Моя пламенная девочка… Сильные маги способны открывать порталы, как и драконы… Просто люди это не афишируют! Среди темных и светлых эльфов тоже есть парочка с такими способностями, и я даже знаком с одним из них…
Он замолчал. Я же, шлепнув его по груди, раздраженно заметила:
— Ты не похож на эльфа…
— Ну, ты тоже не особо похожа…
— Знаешь, Скайшер, ты первый в жизни мужчина, который меня настолько раздражает, что все время хочется прибить.
— Надо же с чего-то начинать… И мне приятно, что хоть в чем-то я у тебя первый.
Я разозлилась до чертиков.
— На что ты намекаешь?
Он молча стоял, и лишь короткий взгляд в сторону светлых эльфов, подсказал направление мыслей этого несносного мужчины.
— А теперь послушай, не то дракон, не то эльф, а может тролль недоделанный. В этом отряде нет ни одного претендующего на мое тело и душу! — Я вырвалась из его объятий и яростно процедила: — И вообще, в мою постель попадет один-единственный, тот, кого я буду любить до гробовой доски. А ты, — захотелось послать его лесом, но я закончила по-другому, шипя как рассерженная кошка, — бери Серого! И больше не прикасайся ко мне.
— Так чиста?
— Нет, просто максималистка. Хочу все и разом, а главное, сама готова платить тем же, — буркнула в ответ на его притворное удивление.
Он смотрел на меня с бесстрастной миной, в то время как палантин на его шее и груди медленно, красиво шевелился от прохладного ветра. Зараза!
