– Ну и парочка, – Элена покачала головой.
– Прекрасная парочка!.. А вот и отклик на вашу авторскую колонку в «Вашингтон таймс», – добавил Пейнтер, обводя рукой щедрые дары посетителей.
– Или на ваше появление в программе «С добрым утром, Америка», – с широкой улыбкой сказал Саймон.
– Просто хочу, чтобы люди узнали об основателе вашего института, – засмущалась Элена.
– Это у вас получилось, – подтвердил Райт.
Вернувшись в Штаты, Дельгадо поделилась своими приключениями в Европе и рассказала, как им удалось спасти мир, следуя таинственным подсказкам Джеймса Смитсона. Свою колонку она закончила предложением отдать дань этому человеку. «Давайте осыплем его цветами», – написала Элена.
Видимо, любопытные читатели решили увидеть символы своими глазами и заодно последовать совету автора статьи.
– Мы считаем, вы и сами достойны скромной награды, поэтому пригласили сюда до открытия Замка. Здесь самое место.
– Глупости, мне не нужно…
– Боже мой, – преувеличенно громко вздохнул Саймон, – да позвольте уже ему одарить вас!
– Ладно, – Элена закатила глаза.
Пейнтер достал из кармана пиджака небольшую коробочку размером с колоду карт и протянул ей.
– Для леди, у которой есть всё… в том числе и две непослушные внучки.
Элена с интересом взяла подарок.
– Откройте, – поторапливал ее Саймон, вставая на цыпочки.
Элена сняла крышку и обнаружила внутри обсидианово-черную металлическую карточку на подушечке из красного шелка. Когда она наклонила коробку, то увидела на карте голографический символ – серебристую греческую букву «сигма».
– Ключи от королевства, – сказал Саймон.
– На случай если вам надоест быть библиотекарем и захочется приключений, – пояснил Пейнтер.
Элена бросила на него скептический взгляд.
– Или просто заходите на чашечку кофе. В любое время.
Она закрыла коробку.
– Выпить кофе – вполне достаточное для меня приключение, директор Кроу.
– Не знаю, не знаю… У варева Ковальски такой вкус, что лучше уж в перестрелку.
– Я рискну, – улыбнулся Элена.
Слушая треск сверчков у соседских гортензий, Грей стоял во дворе родительского бунгало, на котором висела табличка: «Продается». Поверх нее была еще одна: «Продано!»
Пирс решил пройтись по широкому двору, вспоминая, как подстригал здесь газон. Газонокосилку приходилось толкать самому, потому что отец был слишком прижимист, чтобы разориться на бензиновую. Подъездная дорожка вела к гаражу, темному и запертому, хотя Грею по-прежнему слышалось, как отец, матерясь, возится со своим винтажным «Тандербердом». Машина все еще стояла здесь. Из окна кухни мать обычно наблюдала за работой папы. Обед частенько подгорал, так как она тратила время на чтение книг и проверку работ, вместо того чтобы учиться готовить.
Куда ни глянь, тут повсюду призраки прошлого. Поэтому девять месяцев назад он и решил вместе с Сейхан взять отпуск, чтобы отдохнуть от «Сигмы», от своих обязанностей и, самое главное, от этого места. Месяц назад Грей наконец-то позволил своему брату Кенни выставить дом на продажу.
Кенни незачем было оставаться здесь, и он вернулся в Калифорнию, где хотел найти работу в сфере высоких технологий. За последние несколько недель в доме побывали лишь риелторы и потенциальные покупатели, а вот Грей не заглядывал сюда с самого возращения в Штаты. Даже порог переступать не хотел, но в связи с продажей нужно было составить опись имущества. Куда же девать старую мебель и всякие мелочи, которые раньше казались такими важными? Кому-нибудь пожертвовать?
Грей вздохнул. Он знал, почему медлит и сомневается.
Пирс помнил, как давил на шприц, вводя смертельную дозу. Помнил, как расслабились слабые пальцы отца, такие мозолистые и костлявые. Грей не сомневался в правильности своего решения, но чувство вины продолжало преследовать его.
Даже объездив весь мир, он не мог сбежать от прошлого.
Сейхан приехала раньше, ей нужно было отдохнуть. Лечение закончилось, и личинки в теле погибли, однако организму требовалось время, чтобы полностью очиститься. Настоящий вызов иммунной системе, зато этим утром анализы показали, что с ребенком всё в порядке.
Несмотря на меланхоличный настрой, Грей слегка улыбнулся, вспоминая тихий стук маленького сердца на ультразвуке.
Грей покачал головой.
Ковальски тоже пришел в себя после травм, как и кузены Палу. Здоровяк звонил Грею с Мауи. «Закончу уж свой чертов отпуск», – сообщил Ковальски. Он остановился у родных Палу вместе со своей девушкой Марией, которая им помогала.
