Большего мне и не надо... С сожалением посмотрела на телефон, который до сих пор безрезультатно набирал номер одного из Арсеньевых. Невольно усмехнулась с горьким сожалением и отключила аппарат, а затем поднялась с кровати. Жест вышел довольно резким - закружилась голова, да и слабость по телу стала ощущаться явственнее. Пошатнулась, переводя дыхание. Предложенная в качестве опоры рука изумрудного дракона пришлась весьма кстати.
- Венец не отдам. Я сделала выбор, - обозначила вслух решительно.
Архимаг Ашерро окинул меня в ответ пристальным взглядом, задумчиво почесав подбородок. Очевидно, он решил, что артефакт ведьме дороже, чем жизнь единственного мужчины всей моей жизни.
- Ну, пошли тогда, - спустя лишь минуту заговорил кесарь.
Мерцающее чёрным светом плетение озарило открывающийся портал. Я поколебалась лишь секунду, прежде чем сделать шаг навстречу терзающей душу неизвестности.
Мерцающее свечение магии рода Ашерро погасло за моей спиной. Мы оказались в главной спальне дома Артура. Вокруг царил полумрак. Плотные портьеры мешали проникновению лучам ещё не зашедшего альтеррского солнца. Стёганое мягкое изголовье постели было усыпано подушками, а на них лежал хозяин владений.
Бледный. Намного сильней, чем обычно. Глаза закрыты, но ресницы подрагивали время от времени. Дыхание мужчины медленное и прерывистое. Архивампира укрыли лёгким покрывалом, но даже так причина тяжёлого состояния оказалась видна - в районе оголённого предплечья проглядывались зеленовато-коричневые полоски, дублирующая линию кровеносной системы.
Не обращая внимания больше ни на что, устремилась к нему. Стало возможным рассмотреть симптомы лучше. Внешне я не нашла ни одного повреждения, а зеленовато-коричневая субстанция по линии вен - кровь архивампира. Эпицентр воздействия начинался от правого предплечья и простирался по всему телу. Эффект проклятия оказался более чем сильным.
Создатель! Что это?!
Магического фона не ощущалось совсем. Даже жалких отголосков остаточного воздействия. Ментальный маг, сколь бы ни был могущественен и искусен, не мог бы сотворить подобного никогда. Да и вообще ни одно боевое энергетическое проклятие не способно влиять на организм так тонко и неотвратимо быстро.
- Ведьма? – произнесла глухо.
Вопрос не предназначался конкретной персоне. Больше - констатация факта.
- Земная, - сухо подтвердил Александр.
Только теперь заметила присутствие князя доминиона Полуночников. Он сидел в кресле напротив постели. Его присутствие подарило долю спокойствия. Теперь я могла обозначить своё решение вслух свободно, не опасаясь, что его не примут.
- От Нинель никакого толку. Не сталкивалась с таким прежде. Выделяет ингредиенты уже вторые сутки, - продолжил носитель фамилии Деверо, злорадно усмехнувшись. – Сказала, что понадобится ещё минимум столько же времени, чтобы определить суть воздействия. Потом ещё неизвестно сколько - на противоядие.
- Вторые сутки? – растеряно переспросила я.
По моим подсчётам - срок в два раза меньше.
- В гранях время измеряется по-другому, - подметил кесарь.
- В гранях? - удивился Александр и перевёл задумчивый взгляд на мои руки, украшенные чёрными метками, а через паузу дополнил: - Метки Метатрона? От кого?
Пока я собиралась с пояснениями, за меня ответили.
- Угадай, - устало произнёс отчим.
Власть имущий измерения Альтерра мрачно ухмыльнулся. А вот князь Деверо в свою очередь улыбнулся вполне жизнерадостно и даже вроде как искренне. По всей видимости, ответ ему был досконально известен.
- Как кстати… - улыбнулся ещё шире.
Отрицательных эмоций в выражении лица избранного правителя Альтерры не стало меньше. Наоборот.
- Раз я больше не нужен, пойду, схожу за целителем. Если не справишься, с того света тебя вытаскивать на этот раз будет сложнее, - заявил он хмуро, обращаясь сначала ко мне, а затем повернулся в сторону Тимура. – Приглядишь?
Князь Драконьего Предела кивнул. Архимаг стихии земля шагнул вперёд и скрылся в мгновенно вспыхнувшем портале.
- Ева, повторно сотворить привязку не удастся. Ты ведь понимаешь, на что идёшь? – уточнил князь Деверо. – Уверена, что артефакт тебе дороже?
«Нет, конечно!», - так и вопило всё внутри ведьмы.
Но внешне я просто промолчала.
- Хорошо. Будь, по-твоему, - по-своему расценил князь. - Придётся кровь пустить.
Мужчина поднялся с места и подошёл ко мне.
- Мне нужна вещь, которой вы связаны. Где она? – уточнил бесцветно.
Тёмно-карие глаза выражали абсолютное спокойствие. И даже толики осуждения я не услышала в его тоне, но всё равно почувствовала себя ничтожной. Словно совершала сейчас самую постыдную вещь в своей жизни.
Ну вот. Теперь можно обсудить гипотетическую альтернативу настоящему!
- Я не буду рисковать и ставить эксперименты при помощи венца падшего. Расторгать привязку тоже не буду, - произнесла тихо, но твёрдо. - Кир сказал, есть другой вариант.
В тёмно-карих глазах Александра промелькнуло недоумение.
- Другой вариант? - переспросил и уселся обратно в кресло. - И какой же? – дополнил с искренней заинтересованностью.
