– Глаза мои давно уже незрячи, но я вижу сердцем. Сердцем и бессмертной душой. И я знаю, меле Георгий, что гнетет тебя. И знаю, чем можно тебе помочь.
Он на мгновение замолчал, и тишина заполнила пещеру, как молодое вино заполняет кожаный бурдюк. Георгий не решался нарушить эту тишину, он ждал, что скажет ему старец.
– Много лет я не покидал эту пещеру, – проговорил наконец старик. – Много лет берег сокровище, которое поручил мне мой прадед. Сейчас, наконец, настал долгожданный день, когда долг мой будет исполнен и я обрету свободу.
И снова меле Георгий почувствовал разочарование.
Какое сокровище может передать ему этот старец? Казна Картлийского царства полна, и немного золота не сделает царя богаче. Да и вряд ли такой немощный старик может охранять действительно великое сокровище…
Меле снова ничего не сказал старику, но тот так взглянул на Георгия, словно прочел его потаенные мысли.
И в то же мгновение чудо случилось в пещере.
Только что перед картлийским царем сидел немощный старец с белесыми незрячими глазами, старец с густой гривой седых, как снег, волос – и вдруг старец исчез, а на его месте появился огромный горный барс с белоснежной шкурой, огромный барс с зелеными, как смарагды, глазами. Барс потянулся, как домашняя кошка, и вытянул вперед могучую когтистую лапу.
Меле Георгий попятился в страхе, зажмурил глаза и снова открыл их…
Конечно, не было перед ним никакого барса, только немощный старец сидел на козьей шкуре.
«Показалось», – подумал Георгий.
Старец же повторил своим надтреснутым голосом:
– Сегодня я передам тебе сокровище, которое хранил долгие годы, и обрету свободу!
Едва затихло эхо этих слов, старец протянул вперед руку и коснулся стены пещеры. И тут же камень раскололся, как от удара молнии, и в нем образовалось темное углубление. Старец погрузил в него руки и бережно вынул нечто, завернутое в темный шелк. Он благоговейно развернул этот сверток.
На морщинистых руках старца лежал золотой венец.
Чистое золото ярко засверкало в его руках, а еще ярче засверкали самоцветные камни, которыми был украшен венец.
