— У вас что-то жарится? — поинтересовалась Мариша, прямо с порога учуяв запах гари.
Кузьмин слегка переменился в лице.
— Проходите побыстрее, — разрешил он гостям, — а то у меня в кухне яичница жарится, боюсь, сгорит, пока мы с вами тут лясы точить будем.
И с этими словами Кузьмин плавно и неторопливо устремился назад в кухню, откуда уже совершенно явственно несся запах чего-то горелого. Руслан с Маришей вопросительно переглянулись. Кузьмин не походил на жестокого убийцу, а скорей на сонного коалу.
— Он не кажется мне человеком, способным долгие годы лелеять план мести, — прошептал Руслан.
— Первое впечатление бывает обманчивым, — авторитетно заявила Мариша.
Уж ей ли этого не знать! Например, она была полностью уверена в своем муже. И что же! Он ее предал, и даже совесть поганца не мучает.
И двое сыщиков перешагнули порог жилища Кузьмина. Выглядело оно не так, чтобы ах. Мебель не новая, но добротная. В видных местах грязи нет, но зато под тумбочкой, где стояла обувь, ее предостаточно. Да и обувь какая-то смешанная. Модельные женские туфельки, а рядом растоптанные бахилы непонятного происхождения, которым прямой путь на свалку.
— Где вы там? — раздался из кухни вялый, без всяких эмоций голос хозяина. — Заблудились? Идите сюда! Я же вас жду.
В кухне они застали следующую картину. В мойке мокла целая гора посуды. Похоже, это был весь запас, имеющийся в доме. Потому что, отчаявшись найти чистую тарелку, Кузьмин как раз в этот момент пытался выковырить ее из кучи грязной посуды. При этом его внимание привлекла к себе хорошенькая тарелочка с орнаментом из желтеньких ромашек по краю. Он упорно ее тащил на себя, не обращая никакого внимания на то, что гора остальной посуды угрожающе шевелится.
— Осторожно! — завопила Мариша и кинулась ему на помощь.
Но добежать она не успела, неизбежное уже произошло. Вся гора посуды лавиной сползла вниз и буквально накрыла собой беднягу Кузьмина.
— Ой! — схватилась за голову Мариша, когда мимо нее со звоном, лязганьем и стуком пронесся вал грязных кастрюль, стаканов, ложек и поварешек. — Вы в порядке?
Этот вопрос адресовался Кузьмину, который сидел на полу и очумело крутил головой. Тем не менее в одной руке у него была зажата злополучная тарелка, а в другой он воинственно сжимал вилку.
— М-да, — пробормотал он, осматривая свои трофеи. — Почти.
С этими словами он все так же невозмутимо поднялся, важно ополоснул грязную тарелку и вилку в освободившейся мойке, а затем как ни в чем не бывало уселся за стол и положил себе со сковороды солидную порцию дождавшейся его яичницы.
— Я все приберу! — поспешно вызвалась Мариша, у которой мелькнула одна мысль.
Кузьмин молча кивнул, никак не выразив своего отношения к тому, что совершенно незнакомый человек будет убирать в его квартире. Мариша тем временем поспешно покидала уцелевшую посуду обратно в раковину и умчалась, якобы за веником. На самом деле она собиралась под благовидным предлогом поиска метлы обыскать квартирку Кузьмина на предмет образца его почерка. И такой нашелся совсем скоро. Им оказался ежедневник Кузьмина, аппетитно поблескивающий тисненой кожей переплета возле телефона в прихожей. Жадно схватив добычу, Мариша вернулась в кухню и поманила Руслана за собой.
— Куда же вы? — изумился Кузьмин, обнаружив, что остался один. — А уборка?
И, не дождавшись ответа на свой вопрос, он крикнул в спину гостям:
— А зачем вы приходили-то?
Не дождавшись ответа и на этот вопрос, он спокойно отправил в рот порцию яичницы и задумчиво задвигал челюстями.
— Ну что? — спросил у Мариши Руслан. — Зачем ты меня вытащила? У меня только-только с ним начал контакт налаживаться. В чем дело?
— У тебя с собой то письмо, которое пришло Нинель последним? — торопливо спросила у него Мариша. — Где оно?
— В машине, — ответил Руслан. — А в чем дело?
— Пошли, сравним! — велела ему Мариша.
Внизу они влезли в бардачок, где обнаружилась целая пачка писем.
— Я захватил их все, — пояснил Руслан. — Словно знал, что пригодятся. Я у тебя предусмотрительный, да?
Мариша тем временем сравнивала почерк. На четвертом письме ей повезло. Почерк совпал. Руслан с Маришей некоторое время таращились на строчки, а потом переглянулись.
— Вот уж никогда бы не подумал, что этот тормоз способен на что-то подобное! — воскликнул Руслан.
— Я же тебе говорила! — наставительно произнесла Мариша. — Никогда не верь первому впечатлению.
Уж она-то теперь могла себе позволить поучать других. Можно сказать, буквально выстрадала это право.
— Ладно тебе, — отмахнулся от нее Руслан. — Что теперь делать будем? Сразу его схватим?
— Предлагаю сначала напугать и посмотреть, куда и к кому он побежит за советом, — сказала Мариша. — Мне кажется, что он человек слабохарактерный и легко поддается влиянию более сильного лидера.
И так как Руслан молчал, она добавила:
— Кузьмин просто пешка. За ним стоит кто-то еще. Он помчится докладывать о том, что все раскрыто. И мы легко вычислим всю преступную цепочку.
