– Ладно, создавайте проблему мне, я не против. Значит, раз не у кого мне просить руки невесты - похоже, провести церемонию по центаврианским традициям нам не светит совершенно… Там же надо проходить под скрещёнными мечами и луками? Боюсь, это ж придётся ограбить все музеи на Минбаре…
– Это обряд аристократов, у простолюдинов иначе…
Винтари отвернулся, пряча улыбку, делая вид, что его как-то вдруг заинтересовали испещренные трещинами камни, поросшие бурым высушенным солнцем мхом и какой-то колючкой. Созерцание счастливых пар странно делало счастливым его самого. Будто совершенно случайно попал на чужой праздник и был встречен как дорогой гость…
– В конце концов, с земными традициями тоже… Католический священник на Минбаре тоже едва ли найдётся. И материно обручальное кольцо мне Кончита вряд ли пришлёт… Ей самой оно, конечно, уже без надобности, она замужем, так Мальвине… Ерунда это всё. У нас же война тут вроде как? Так попросим нас обвенчать капитана «Асторини». Венчание под огнём вас не пугает, Лаиса? Есть поверье, что это залог долгой счастливой супружеской жизни.
Радио наконец ожило. И сквозь треск помех «продракхианская» волна гордо сообщила последнюю новость – корабль диверсантов-провокаторов – тот самый, захваченный дракхианский – был окружён в ущелье Дан и взорван…
В повисшей тишине глухо зазвенела о камни жесть выроненной Винтари банки.
– О боже… Тжи’Тен, Ше’Лан… Ребята… Как же так…
Крисанто бессильно опустился на камень рядом. У него на взорванном корабле, конечно, друзей не было… Но он прекрасно понимал, что это означает для них. Их прикрытие, их возможная поддержка… Теперь снова одни, одни против дракхов и подконтрольных им, или просто не разобравшихся, центавриан…
Радио продолжало разливаться дальше, но подробностей они уже не слышали. Перед глазами стояли лица друзей, с которыми они не простились. Каждый, встречаясь лицом к лицу с войной, открывает заново смысл этих слов. Винтари не мог не думать – какова она, гибель во взорванном корабле? Успевает ли умирающий что-то почувствовать, о чём он успевает подумать в последние минуты своей жизни? Небо над горами было таким чистым, безоблачным, что совершенно невозможно было поверить, что где-то там, далеко за горизонтом, над такими же вечными скалами клубы чёрного дыма уносят в такое же высокое ясное небо то, что было сердцем, мыслями, желаньями твоего друга. «Я мечтал показать Дэвиду небо Центавра… Видит ли он его сейчас? Знает ли он уже? Каким бы ни было расстояние, это общая боль…»
– Вот вообще, как интересно они умеют преподнести гордо и с апломбом очевидную нелепость! «Вражеский корабль», ну да… И то, что он единственный противостоял всем остальным дракхианским, дела, конечно же, не меняет? А теперь, по логике, уничтожив своих противников, которые их сюда «загнали», дракхи должны убраться с планеты восвояси? Да вот не тут-то было…
– Я не хотел бы быть в числе тех, кто сообщит об этом Амине.
– Я думаю, она уже слышала. Такие новости они разносят быстро.
– Для них это, видимо, знак… Дело чести… Они думают, что это деморализует нас, заставит отступить…
– Странная логика. Они не слышали, что за убитых друзей мстят?
– Они совершенно точно не слышали, что ради погибших друзей доводят их дело до конца. Они не случайно потеряли свои жизни в их рядовой победе, не потерпели поражение на чужой территории… они отдали их, чтоб мы – закончили. И мы закончим.
– Ну всё, готово, - Крисанто захлопнул крышку последнего люка, - садись да лети. Ну, по крайней мере, лететь-то сможем. Долететь – другой вопрос…
Лаиса собрала банки от сухого пайка в пакет.
– Ну, пока не взлетели – показывай, учи, как стрелять. В воздухе некогда будет.
– Стрелять?
– У нас два орудийных пульта, или я ошибаюсь? А места четыре. Это как – чтобы один вёл, второй сидел на аппаратуре, третий на орудиях, а четвёртый в окошки в это время глазел? Диус нужнее за пультом, тут не всё может взять на себя пилот, а я в этом и после года в Академии не научилась бы разбираться. Остаться хотя бы даже без связи мы не можем, но оставлять левый борт без огня – тоже самоубийство. Ещё вопросы?
Холмистый пейзаж внизу, изрытый мелкими котлованами и кое-где усеянный обломками техники, был довольно уныл и однообразен. Тем не менее, и Рикардо, и Лаиса не отлипали от орудий – если не с земли, то с неба сюрпризов ждать стоило.
– Ага, вон и они, голубчики…
– Может, птицы?
– Да точно они… Классический порядок. Радует только, что у них, похоже, того же возраста и состояния машинки – не «Гармы», правда, «Киррены»… Но в некоторых вопросах им даже посложнее будет, чем нам, маневренность у «Кирренов»… оставляла желать лучшего, как помню…
Винтари поймал волну передатчика склада, Уильям сообщил – бомбы в сборе, корабль идёт на посадку, бои ведутся возле баз кораблей дракхов – то есть, по преимуществу бывших баз… Задача – удержать их как можно дольше от продвижения к складу – всем была ясна без всякого инструктажа.
– Вижу цель.
– Что там?
