Стены украшала роспись – прямо по льду, на полу лежал настил из термопокрывал, который не позволял в равной степени таять льду и мёрзнуть сидящим прямо на полу людям. Через арки видно было, что одно из соседних помещений – похоже, кухня, а другое – спальня, оно было перегорожено свисающими с потолка портьерами и на полу там, кажется, кроме термопокрывал, лежали подушки. Винтари слышал, что телепаты селятся коммунами человек по десять, не считая детей, чёткого деления на семьи у них нет, впрочем, есть устойчивые пары. Однако стремления к какому-то обособлению нет даже у них, и эти-то ширмы нужны больше затем, чтоб свет или шум от ещё бодрствующих соседей не мешал спать.
На звук голосов из других комнат в эту - видимо, своего рода гостиную - начали выходить ещё люди. Тихо, молча, словно бесплотные духи - в этом было что-то если не зловещее, то во всяком случае мистическое. Они не обменивались друг с другом ни единым словом, только взглядами и жестами. И при наблюдении этой картины Винтари вдруг пронзила внезапная догадка - кем были эти странные рейнджеры, его отдельная группа по изучению центаврианского. Те же взгляды и лёгкие прикосновения между собой, те же отрешённые голоса в общении с ним.
- Да, это так, - раздался над ухом голос Уильяма, - это юноши и девушки из нашего народа. Одни из первых, кто решили выйти…
- Что?! Почему я узнаю об этом только теперь?
- Но ведь они не доставляли вам проблем? Скажем так, упомянуть об этом сочли несвоевременным. Вам ещё многое предстоит узнать, ваше высочество.
Винтари, внутренне кипя, опустился, вслед за Дамиром, на пол. Несвоевременным… Интересно, а когда было б самое время? Ну да, действительно, проблем они не доставляли, учениками были прилежными и старательными, вели себя тихо. Слишком тихо даже… От чего, в самом деле, это вызывает такой мороз по коже? Наверное, они просто кажутся какими-то… ненастоящими. Или заколдованными. На взгляд центаврианина уж точно. Хотя и на взгляд многих землян… Правда, зная даже немногое из прошлого этого своеобразного маленького народа, ожидать от них открытости и весёлости и сложно…
Ухо уловило тихий шёпот. Одно слово в нём опознавалось уверенно: «центаврианин». Винтари обернулся и увидел в дверном проёме, ведущем в соседнее помещение, столпившуюся стайку детей, самое большее лет семи. Заметив, что на них смотрят, они быстро шмыгнули за косяк.
Как, наверное, любой бессемейный юноша, Винтари несколько побаивался детей, да и их тоже смущать не хотел, но любопытство было сильно. Когда он шагнул в соседнее помещение, оживлённый шёпот смолк, десяток пар глаз уставились на него.
- Приветствую. Мне кажется, если хочется познакомиться, лучше знакомиться напрямую, а не тишком из-за угла, а? Меня, по правде, жестоко мучают два вопроса. Первое - как вы догадались, что я центаврианин?
Несколько детей одновременно хотели, видимо, что-то сказать, но смутились, заозирались друг на друга и принялись мяться. Наверное, только то же сильное смущение мешало им сорваться с места и убежать. Бедняги… Конечно, когда живёшь в таком замкнутом поселении, посторонних очень стесняешься. На галёрке снова кто-то тихо перешёптывался.
- Учтите, любопытство для центавриан смертельно! И я уже прямо сейчас начинаю умирать!
- Значит, вы и правда центаврианин?
- Мы просто… Мы увидели ваши зубы!
- А вы очень наблюдательны.
Девочка, сказавшая про зубы, зарделась.
- Когда я болела, я очень плохо слышала. и училась читать по губам. Теперь я снова слышу, но всё равно смотрю на губы. При привычке.
- А ещё вы иначе говорите, чем земляне.
- О ужас! У меня акцент?
- Нет, не совсем. Просто вы говорите очень чисто и правильно. А земляне коверкают и глотают слова.
Ну да, распространённое явление, он и сам нередко так определял, на родном ли языке кто-то говорит…
- А второе что, что вы хотели спросить? - включился один из самых старших мальчиков.
- Ну, собственно - почему вы говорите. В смысле, почему вы между собой говорите речью, хотя большинство здесь живущих, как я понял, предпочитают вообще не раскрывать рта?
- Ну, это просто. У нас ещё не проявились способности.
- О, вот как…
- У кого-то они есть с рождения, у кого-то проявляются, только когда они становятся взрослыми…
- А бывало так, что у кого-нибудь здесь они вообще не появлялись?
Дети пожали плечами.
- Мы не знаем. Наверное, нет.
- Кому шестнадцать, вроде у всех есть.
- Может, в других селениях…
- Мы не слышали.
Ну да, пожалуй, рано задавать такие вопросы, с той поры, как эти люди здесь поселились, едва успело подрасти только одно поколение детей. Примерно ровесники Андо…
- А вы все живёте здесь, в этом доме?
- Нет. Я живу. И Лилиана, и Дженни с Глори.
- А мы просто в гости пришли. Мы часто друг у друга в гостях. Ну, иногда живём друг у друга. Но наши мамы в другом доме живут.
- А мы приехали в гости из Аляски. Семья наша приехала…
- Аляска? - слово было знакомое, и, как отчётливо казалось Винтари, связанное всё же с Землёй, а не с Минбаром.
- Это недалеко отсюда, за тремя холмами и…
- Странно…
