– Нет. Просто я попрошу тебя, Эссени, больше не подходить ко мне так близко, как сегодня, чтобы мне снова не показалось… Но хватит об этом. – Он глянул вверх, где сомкнувшиеся листья уже не пропускали неуемного сияния вступившего в свои права утра. – Ты перетерпишь дневную жару прямо здесь, на затененной тропе, потому что смрадный дух этого подлесья будет для тебя непереносим. Еды и питья достаточно. Как только солнце сядет, обойди купину слева, и увидишь черные ворота в Слюдяной распадок. Иди строго по вешкам живой тропы, береги глаза от блеска. Тропа упрется в гладкую известняковую стену, иди вдоль нее влево, пока снова не наткнешься на черные воротца. За ними лежит устье трех долин, это земли вяльев. Жди сразу за вторыми воротами. А сейчас мне недосуг, надо совет держать с одинцом поруханским.
Он круто повернулся и пошел прочь, как всегда не попрощавшись. Жалеет о том, что был чересчур откровенен с первой встречной?
Разве ты не заметила, что ты ему – не первая встречная?
Очень, очень, очень жаль. Однако рано или поздно придется его разочаровать… Но все-таки хорошо, что это произошло не сегодня.
Сегодня. Это слово разом вернуло ей ощущение быстротечности времени. Домой, скорее домой!
А на Игуане, где она успела только на минутку заглянуть на прибрежное пастбище и, к ужасу сервов-пастухов, скормить двум ни в чем не повинным козлам невестийские гостинцы, она чуть не столкнулась с супругом, возвращавшимся от Алэла в состоянии крайней ажитации.
– Сэнни! – крикнул он, метнувшись к жене, которая только-только уселась на пороге, подставив свои сандалии серву-чистильщику. – Сэнни, мы – олухи царя небесного!
– Ка-акая новость! – флегматично отозвалась супруга. – Не подпускай ко мне детишек, я вся в козьем помете. Испачкаются.
– Сэнни, да ты послушай: то, что мы принимали за самоцветную шкатулку на бажовский манер, оказывается – карта Свахи! Алэл, мудрая голова, сразу до этого додумался, вот что значит быть королем-чародеем.
– Постой, постой, как это – карта? Там ведь всё… – Она сделала несколько беспомощных вращательных движений руками, точно обнимала громадную дыню. – Там внутри все круглое…
– Естественно! Сваха-то тоже круглая, точно башка у нашего Пыметсу. Впрочем, как и все остальные планеты. И звезды. Такая сферическая карта называется глобусом. Что, на Джаспере такого не изобрели? Впрочем, ваши крэги издавна внушили вам отвращение ко всяким изображениям. Так вот, это – глобус, только навыворот. Словно ты стоишь в самой сердцевине планеты и видишь вокруг себя ее поверхность. Понимаешь?
Если признаться честно, то у нее голова кружилась – так сразу из невестийского рассвета да в игуанские сумерки… Но она мужественно кивнула:
– Это я понимаю. Неясно только, почему эта выдумка древних свахейцев привела тебя в такой неописуемый восторг.
– Ну, честное слово, ты сегодня какая-то бесчувственная, мое твое величество. А восторг по поводу того, что на этой карте я, кажется, обнаружил космодром…
– Космы… что?
– То место, откуда взлетают гигантские корабли, чтобы направиться к другим планетам! И это значит, что кто-то из свахейцев мог уцелеть.
– Где?
– Ну… Жених и Невеста отпадают, там можно только поджариваться, а вот космические станции, работающие в автономном режиме, для технического уровня свахейцев вполне достижимы. Надо только их поискать.
– А зачем?
Он опешил:
– Как это – зачем? Это же люди, стоящие на том же уровне развития, что и мы на Земле…
– Если это тот же уровень, значит у них в данный момент нет ни волшебников, ни талисманов. Нам-то ведь от них нужно только это. А людей во всей Вселенной знаешь сколько? Со всеми не перезнакомишься, – она зевнула.
Ее всегда приводила в недоумение эта исключительно земная тяга: на все планеты слетать, со всеми туземцами подружиться, всем несчастненьким помочь…
– А если они действительно заперты в какой-то межпланетной конструкции, – настаивал командор – и теперь, по прошествии стольких лет, им нужна помощь – кто, кроме твоей дружины, сможет сослужить им эту службу?
Ну вот и до благотворительности дошли.
– Джасперяне никому не служат, ты забыл, муж мой, любовь моя. А если у свахейцев имеются корабли, способные летать в черной пустоте, то они могут вернуться к себе на родину, там ведь уже снова можно жить. И потом ты же в этих черных небесах достаточно поработал, можешь себе представить, реально ли это – искать крошечную песчинку твоей так называемой автономной станции, кружащую где-то меж звездами.
– Мне бы твое царственное спокойствие! Я вот теперь места себе не найду, пока не выясню, соответствует ли моя догадка истине.
– Ну и прекрасно – с утра прогуляй Ю-юшеньку на коне, ему полезно подышать морским воздухом, а потом бери хотя бы Дуза, он человек хладнокровный, приступам телячьего восторга не подвержен. И проверяй свою выдумку.
– Гипотезу, с твоего разрешения… О черт, если бы пару лет назад мне предсказали, что я буду слышать от жены: погуляй с ребенком, а потом можешь слетать на планету, которая от тебя за сотни парсеков… Заикой бы стал. От смеха.
