Роджер Эванс готов отдать принадлежащие ему акции компании сыну Гордону при условии, что тот женится. Это не входит в намерения молодого человека, и он решается на фиктивный брак. Вскоре ему встречается претендентка на роль «счастливой новобрачной» — Дженнифер Макензи, которой срочно нужны деньги. Но когда Гордон уверяет ее, что так будет лучше для них обоих, он еще не подозревает, насколько близок к истине.
На столе секретаря зазвонил телефон, и Салли Хоуп подняла трубку.
— «Деловая женщина», — произнесла она бодрым и энергичным, как и у всех сотрудников редакции, голосом.
— Салли, это Дженнифер Макензи. Беатрис Ланж еще не вернулась?
— Нет, не вернулась. Ты ведь знаешь, какой сегодня день.
— Позвони мне сразу же, как только она появится.
— Хорошо. — Повесив трубку, Салли попыталась представить, что за срочное дело могло возникнуть у Дженнифер, но не сомневалась, каким бы оно ни было, Беатрис с легкостью уладит его.
Непоколебимым спокойствием и чувством юмора Беатрис Ланж восхищались все сотрудники редакции, размещающейся в деловой части Мобила. Еще они любили ее за трудолюбие, почти неиссякаемый запас энергии и энтузиазма, за вежливость и уважение к каждому служащему. Какой бы стресс она ни переживала, сколько бы ни работала, она редко проходила мимо подчиненного, не одарив его улыбкой или дружеским жестом. Когда приближался срок сдачи в печать очередного номера журнала, сотрудники, как правило, работали допоздна. И тогда Беатрис неизменно появлялась в производственном отделе с ободряющей улыбкой и с подносом, уставленным чашками с кофе и бутербродами…
Увидев, что Беатрис выходит из лифта, Салли машинально принялась собирать листочки с сообщениями, поскольку та первым делом всегда спрашивала о них. Но начальница обошла ее так, словно девушка была невидимой, и исчезла в своем кабинете.
Оставшись одна, Беатрис подошла к окну и уставилась на залитую солнцем панораму Мобила. Сегодня ее последний день в редакции, завтра она выходит замуж и уезжает в Нью-Йорк, оставляя любимый журнал, свое детище. Слух об этом уже разнесся повсюду, и автоответчик раскалился от сообщений от коллег, друзей, знакомых, даже тех знакомых, которые редко звонили. Беатрис не сомневалась, что все стремятся разузнать пикантные подробности.
Она был далеко не в восторге от своей преемницы — слишком уж много предосудительного говорили о ее образе жизни, высокомерности и тщеславии. Но Дарси Пайтинг была богата, деловита и обладала хорошими организаторскими способностями. Долгое время она возглавляла журнал «Секреты женской красоты», но, узнав, что Беатрис уезжает, с энтузиазмом откликнулась на ее предложение. Конечно, Беатрис поставила ряд условий: сохранить журнал и сотрудников редакции и информировать ее обо всех проблемах. Дарси на удивление легко согласилась, да и вообще вела себя весьма достойно.
Еще раз оглядев кабинет, Беатрис почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но стоило ей вспомнить о Мэтте, как губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Она взглянула на часы, но тут раздался тихий стук в дверь.
— Войдите.
В кабинет впорхнула невысокая темноволосая девушка в светлом брючном костюме.
— Наконец-то я тебя застала!
— Здравствуй, дорогая. У тебя ко мне дело?
— Да нет. Просто хотела с глазу на глаз пожелать тебе огромного счастья. Видит Бог, Беатрис, ты его заслужила. Но нам тебя будет не хватать!
— А мне вас. Дженни, можно я задам тебе один вопрос? Давно хотела спросить, да как-то не решалась. — Но сейчас Беатрис казалось, что возникшие между ними доверительные отношения позволяют расспрашивать об этом. — Как получилось, что ты до сих пор не замужем?
— Знаешь, мне так и не довелось пока влюбиться, — усмехнулась Дженнифер. — Все мои подруги утверждают, что любовь — это несущественная деталь в браке, а я считаю иначе.
— Неужели ты никогда…
— Никогда. За мной многие ухаживали, но я не чувствовала, что готова к более близким отношениям, и не переживала, когда мужчины исчезали из моей жизни.
— Да, — рассмеялась Беатрис, — любовь не спутаешь ни с чем. Она является, и ты мгновенно понимаешь это. Сказочное чувство, которое не стирается из сердца и из памяти никогда. Например, когда я познакомилась с Мэттом, мне показалось, будто я, наконец, ожила. А до этого просто существовала, механически передвигалась туда-сюда, была частью окружающей действительности, но как бы и не была ею… Не знаю, как еще объяснить.
— А сейчас?
— Сейчас я как в раю. Эта любовь — лучшее из того, что у меня было в жизни… не считая, конечно, журнала. Я допускаю, что твоя работа требует полной самоотдачи, и это пока заменяет тебе все остальное. Но мой тебе совет: займись личной жизнью, иначе ты упустишь самое главное.
Дженнифер улыбнулась.
— Я приму к сведению твой совет. А сейчас мне пора. Еще раз поздравляю. Не забывай нас.
Дженнифер не спала всю ночь накануне понедельника. Она сидела у окна в оцепенении, не испытывая ничего, кроме чувства утраты. Сначала Дженнифер подумывала сказаться больной, чтобы избежать встречи с Дарси Пайтинг. Но рано или поздно им все равно придется познакомиться. Поэтому она решила сразу же покончить с этой проблемой.
Прилагая все силы к восстановлению душевного равновесия перед появлением в редакции, она шла по улице, ничего не замечая вокруг. Войдя сквозь двойные стеклянные двери, девушка направилась в конец широкого коридора, где располагался ее кабинет. Навстречу ей попалась заплаканная Салли.
