На первом этаже дома с противоположной стороны уже открылось кафе «Театральное», и ранние гости располагались за столиками под удобным, защищающим от солнца навесом. За тем, что был ближе к выходу, сидел седовласый пожилой мужчина. Он был одет в серую двойку, состоящую из жилетки и брюк, белую рубашку, на нем были кожаные туфли бежевого цвета. Мужчина аккуратно, с помощью вилки и ножа, доедал завтрак в виде бутерброда крок-мадам и чашки кофе. По центру, за столиком в правом ряду, сидела девушка лет двадцати, похожая на студентку. Ее воздушное цветное платье слегка развевалось от ветра. В ожидании своего заказа она не отрывала взгляда от текста в раскрытой тетради. Столик в дальнем углу заняла женщина средних лет, по внешнему виду было заметно, что она могла себе позволить не только завтрак, но и обед с ужином в любом кафе или ресторане города. Одежда, обувь, сумочка, украшения даже на первый взгляд смотрелись дорого. Время от времени в кафе заглядывали проходящие мимо люди, чтобы купить кофе и выпечку навынос.
По тротуарам в обе стороны, спеша на работу и по делам, шли торопливым шагом прохожие. Двухполосная автомобильная дорога, разделяющая ряды домов, быстро наполнялась автомобилями, а на тротуарах, как всегда в это время, из поливочной машины орошали яркие цветочные клумбы. Муся любила наблюдать за шумной и беспокойной жизнью за периметром балкона, то пугаясь резких и громких звуков, то удивляясь чему-то новому и необычному.
Медленно допивая чашку кофе, Вера Павловна заметила, что за сорок минут в уличной картине только одно было неизменно – женщина за дальним столиком. Она сидела, неподвижно глядя в какую-то точку, даже не притронувшись к своему кофе. Вера интуитивно почувствовала, что необходимо вмешаться. Убрав со стола посуду, она переоделась в платье, надела туфли и свою любимую шляпку, пристегнула к ошейнику Муси кошачий поводок, и они направились на прогулку.
На улице было, как всегда, шумно. Вера с Матильдой перешли дорогу по пешеходному переходу. У двери в кафе Вера Павловна поздоровалась с официантом Игорем, несколько лет работавшим здесь и знавшим всех постоянных гостей.
– Доброе утро, Гошенька! Как твоя Анюта, детки? – улыбаясь, спросила она.
– Спасибо, Вера Павловна! Все здоровы, слава богу! Вы с Матильдой решили выпить чашечку кофе?
– Да, нам как обычно, пожалуйста, – улыбнулась она, придерживая на руках Мусю.
Вера Павловна подошла к столику, за которым сидела та женщина.
– Вы позволите двум солидным дамочкам к вам присоединиться? – спросила она. – Мы наблюдали за вами вон с того балкона и решили составить компанию.
Вера подмигнула. Ее широкая белозубая улыбка и ямочки на щеках всегда обезоруживали не только мужчин, но и всех вокруг. После этого изысканного приема расположение любого собеседника всегда было обеспечено.
Вера Павловна присела напротив, а Мусю устроила рядом, отстегнув ошейник. Матильда в такие моменты, понимая, что происходит, активно включалась в процесс. За годы совместной жизни они с Верой научились понимать друг друга без слов. Кошка, глядя в глаза женщины, стала мурчать, как будто пыталась спросить ее о чем-то. Вера в такой ситуации вынужденно становилась переводчиком.
– Муся хотела бы знать, как вас зовут? – улыбаясь, произнесла она. – Меня зовут Вера Павловна. Это любимая семейная ценность, Матильда – кошка удивительной харизмы, просто божий дар, мой талисман и хранитель.
Женщина попыталась улыбнуться сквозь слезы. Было видно, как ей непросто, а может, и больно.
– Меня зовут Стрельникова Елена Васильевна, – негромко произнесла она.
– Какое замечательное имя, Леночка. Правда, Муся? – посмотрела на Матильду Вера. – Вы позволите мне так вас называть?
– Конечно, – грустно и со вздохом ответила Елена.
Вера Павловна решила взять ситуацию в свои руки и стала рассказывать женщине о себе и о том, как Муся попала в ее дом. Матильда, одобрительно мурлыкая, перепрыгнув с одной скамьи на другую, стала подкрадываться к Леночке. Было видно, что та успокаивается и начинает искренне улыбаться. Муся, не чувствуя сопротивления, села на колени Елены, потираясь о ее руки, уговаривая погладить и почесать за ушками. Грусть женщины окончательно отступила, теперь она могла спокойно беседовать.
Игорь принес любимый Верой Павловной бамбл-кофе с апельсиновым соком и десерт в виде маленькой конусовидной конфеты шоколадного цвета. Вера отпила глоток и решила расспросить Леночку о ее проблеме. Та поняла, что можно доверять собеседнице, и поведала свою историю.
