Кэлен вышла вперед, несколько раздраженная тем, что женщина посмела вылезти вперед генерала Болдуина.
– Рикка, не так ли?
– А! – По лицу Рикки скользнула понимающая улыбка. – Ты, должно быть, не кто иная, как жена магистра Рала, Мать-Исповедница. Узнаю описание. – Она небрежно отсалютовала, прижав кулак к сердцу. – Да, я Рикка.
– Рада видеть здесь тебя и твоих сестер по эйджилу.
– Я примчалась из Эйдиндрила, как только Бердина получила ваше послание. В нем многое объяснялось. Мы с ней его обсудили и решили, что я с несколькими сестрами должна отправиться сюда, чтобы помочь нашему делу. Шесть морд-сит я оставила с Бердиной охранять Эйдиндрил и замок Волшебника. А еще я привела двадцать тысяч солдат. А с этим вот генералом – она ткнула пальцем себе за спину – мы повстречались неделю назад.
– Ваша помощь нам, безусловно, пригодится. Очень мудро со стороны Бердины. Я ведь знаю, как ей хотелось тоже приехать, но она знает город и замок. И рада, что она последовала
Кара рванула Рикку за руку и оттащила в сторону.
– Рикка, нам надо поговорить, прежде чем ты приступишь к служению лорду Ралу и его жене, которая к тому же еще и сестра по эйджилу.
Рикка удивленно вздернула бровь.
– Да ну? И как такое может…
– Позже! – с улыбкой оборвала ее Кара, прежде чем та успела вляпаться в еще более крупные неприятности, и оттеснила Рикку и прочих морд-сит в сторонку. Зедд, Эди, Уоррен и Верна подошли к Кэлен.
Генерал Болдуин, успевший тем временем спешиться, шагнул вперед и опустился на колено, склонив голову.
– Моя королева, Мать-Исповедница.
– Поднимись, дитя мое, – произнесла Кэлен формальный ответ под внимательным взглядом всех обитателей лагеря. Для них все происходящее тоже было немаловажным.
Генерал встал.
– Я приехал, как только получил ваше письмо, Мать-Исповедница.
– Сколько людей вы привели с собой?
Вопрос, казалось, его несказанно удивил.
– То есть как… Всех. Сто семьдесят тысяч. Когда моя королева просит привести ей армию, я ей таковую привожу.
По лагерю пробежал шепоток. Новость передавалась из уст в уста.
Кэлен была ошарашена. Она даже перестала ощущать холод.
– Просто превосходно, генерал. Войска нам очень нужны. Мы ведем настоящую войну, как я уже объясняла в письме. Имперскому Ордену постоянно подходит подкрепление. Нам нужно отрезать эти пути.
– Понял. Кельтонская армия вкупе с теми д'харианцами, что пришли с нами из Эйдиндрила, втрое увеличивает имеющиеся здесь в вашем распоряжении силы.
– И можем вызвать еще дополнительные войска из Д'Хары, – добавил генерал Мейфферт.
Кэлен почувствовала, как искорка веры загорается в ее сердце.
– К весне они нам наверняка понадобятся. – Она повернулась к генералу Болдуину. – А как там лейтенант Лейден?
– Кто? О, вы, должно быть, имеете в виду сержанта Лейдена. Теперь он всего лишь возглавляет разведвзвод. Когда солдат бросает свою королеву, он может считать себя счастливцем, если сохранит голову на плечах, но с учетом того, что он действовал в защиту ее народа… Я просто отправил его охранять отдаленный перевал. Надеюсь, он достаточно тепло одевается.
Кэлен захотелось обнять лихого генерала. Но вместо этого она лишь благодарно коснулась пальцами его руки.
– Благодарю, генерал. Нам, безусловно, нужны войска.
– Ну, они встали лагерем в полусутках пути отсюда. Не мог притащить их всех сюда.
– Все в порядке. – Кэлен жестом подозвала морд-сит. – Вас я тоже рада видеть, Рикка. С помощью морд-сит мы сможем успешней справляться с вражескими колдунами. Возможно, мы даже сможем изменить расклад. Кара уже помогла расправиться с несколькими волшебниками, но, боюсь, лорд Рал возложил на нее другую задачу, приказав охранять меня. Так что она продолжит действовать в этой роли. Ну а вы все вольны отправляться на отлов.
Рикка склонилась в поклоне.
– Охотно. – Выпрямившись, она улыбнулась. – А Бердина ведь предупреждала меня насчет нее, – вполголоса сообщила она Каре.
– Тебе следовало бы прислушаться к Бердине, – хлопнула ее Кара по спине. – Пошли, я помогу тебе найти место…
– Нет, – остановила их Кэлен. – Сегодня праздник. Генерал, Рикка и все сестры тоже приглашены. Вообще-то я просто настаиваю.
– Что ж, – просветлела Рикка, – мы будем рады остаться. Чтобы защищать жену магистра Рала.
Кэлен привлекла Рикку поближе.
– Рикка, у нас тут уйма мужчин и очень мало женщин. Сейчас танцы. Иди и танцуй.
– Что?! Да ты в своем…
Кэлен вытолкнула морд-сит в танцевальный круг. И щелкнула пальцами музыкантам.
– Продолжим!
Она повернулась к генералу Болдуину.
– Генерал, вы прибыли в самое подходящее время. В разгар праздника. Не соблаговолите ли потанцевать со мной?
– Мать-Исповедница?
– Я также и ваша королева. Генералы ведь танцуют с королевами, не так ли?
Улыбнувшись, Болдуин галантно предложил ей руку.
– Конечно, танцуют, моя королева!
