Пришлось подождать пару минут, и котяра вместе с дочкой вышли ко мне. Матвей выглядел уже получше, хоть и опирался на трость, а когтистые перчатки повесил на пояс, поскольку руки были тщательно перебинтованы. Видимо, сильно пострадал от разрядника Титана, даже мощная Природа Насти сразу не залечила.
Кошечка за время моего отсутствия успела переодеться в белое платье с весьма короткой юбкой и надела… Чулки на подвязках с ажурной резинкой. Правда, перманентно розовые щечки и попытки спустить юбку платья пониже говорили о том, что надела она подобное впервые, но смотрелось великолепно.
— Ах, это ты. Я уже думал, что кого-то еще неладная принесла. Тысяча чертей, мяу! — проворчал Матвей.
— Поэтому взял дочку с собой, да?
— Раскусил. Иди уже к нему, зря наряжалась чтоль? — добавил кот, а Настя закрыла лицо ладошками и мяукнула. — Чего такое? — навострив уши, Матвей опять обратился ко мне.
— Я пришел, чтобы попросить о ночлеге.
— Вот как? Я думал, что свататься пришел, сталбыть. Иди переодевайся, котенок, не мяукай мне там! — Матвей проследил за убежавшей дочкой, а затем подошел к краю сцены и уселся на нее, осторожно положив трость рядом. — Спать — это хорошо. Приходи, конечно, мяу. Глупый кот и подумать не мог, что все так обернется! — покачал головой Матвей. — Дуэль, а потом остальное…
— Хочешь отдать мне Настю?
— А кому еще? — философски ответил котяра. — Она теперь о тебе только и болтает, все уши мне промяукала. Но проблемка есть… Анастасия служит в дубе проводником Природы.
— И что это значит?
Матвей немного наклонился в мою сторону, пока его хвост заинтересованно покачивался.
— Дело давнее. Быстро не расскажешь, мяу. Но раз пришла сегодня за нами сама смерть, пора вытащить скелеты из шкафа, кхе. И даже история в качестве платы мне не нужна, ты дал гораздо больше, мяу.
— Буду рад послушать, но все же… Чем это чревато для Насти?
Матвей задумчиво покрутил трость, после чего сказал:
— Сначала я был рад. Дочка талантлива, идеальная кошечка-баюша! Сильная, пение очаровательное, дарование, как ни погляди! Может, даже чересчур талантлива, но какой отец будет сомневаться? А все потому, что вместе с Пси у Настьки благословение Природы, она буквально проводник Эманации, благодаря чему дуб обладает целительными свойствами, а земли Пушкиных процветают.
— Впечатляюще.
— Да, мяу. Вот только это поглощает ману и не дает ей восполняться иными путями, поэтому каждый день нужно возвращаться сюда. Меня устраивало такое положение вещей… Но несколько лет назад кое-что случилось, и я начал опасаться за будущее Насти. Я-то бывалый, тысяча чертей! Всё повидал, везде побывал. Но она ничего не видела, как я могу запереть ее здесь, мяу⁈ И тогда стало ясно, что отказаться от влияния Дуба не так уж и просто. Он усиливает все ее способности, но она не может нормально общаться с людьми, мяу. Дочка любит музыку, любит петь, но не может выступать… Даже я даю храпака, когда она долго говорит!
Представляю. Невероятный магический талант, но бесконечное одиночество по своей сути. Чем-то напоминало Ленку. Конечно, ее тоже не понимали, считали странной и даже боялись, но у нее хотя бы был я.
Однако ситуация с маной странная. Я мог представить такой вариант, конечно, это напоминало симбиоз — растение ведь не могло вырабатывать ману, но даровало свои силы живому существу, и вместе с тем развивало его потенциал. За все эти годы неудивительно, что Настя настолько прокачалась, раз каждый день сливала ману в ноль. Сразу много сказок становится логичными! Вроде тех историй, когда жена говорит Иванушке, чтобы он подождал до утра, а сама творит невероятные чудеса. На самом деле просто ману восстанавливает, ага.
Несостыковка же проста:
— И зачем бал невест, если уже узнал про меня? Да и не факт, что я или другой жених остались здесь жить как бы.
— Так если ты нашелся, может и другие такие есть, мяу⁈ — воскликнул котяра. — Тысяча чертей! Что ж я буду за отец, если за первого встречного дочу отдам, мяу! Но теперь вопросов никаких — достойнее во всем свете не сыскать, истинно так.
— Но с дубом все же проблема? — не отступал я.
— Да. Я попробую перенести на себя его влияние. Но Настя уже достигла невиданных высот, тысяча чертей! Это толком не повлияет, лишь поможет ей беспрепятственно уехать. Вот только эта древесная каналья будет привыкать ко мне не один день, так что ты уж не расстраивай Настьку-то. Приезжай проведать.
— Мяу. Как-то нехорошо, папенька. Как будто и моего мнения нет! — надула щечки появившаяся из-за стены девушка. Теперь она надела платье подлиннее, но чулки снимать все равно не стала. Похоже, что стиль Лизы очаровал кошечку, или же посчитала его самым беспроигрышным.
— А чего его спрашивать, коль ты просила чулки купить, мяу. Только для суженого можно ноги-то подчеркивать куда ярче, лучше бы щиколотки оголила!
В общем, Настя снова покраснела и опять уже собиралась уйти.
— Не нужно наряжаться, Насть. Боюсь, что я слишком вымотался, и не смогу сейчас в полной мере насладиться твоей красотой, просто поспать бы, да и все. Да и не один я, сегодня многие постарались…
