Имени таинственного отправителя я не обнаружил, да и загадочное письмо сразу же исчезло из почтового ящика, стоило лишь мне открыть посылку. Но подобная конспирация была вполне объяснимой, ведь судя по всему, помочь с ускоренной прокачкой вампирских способностей мне решил кто-то из тщательно оберегающих свою анонимность игроков-вампиров. Хотя… если подумать, с таким же успехом ящик с образцами крови мог быть послан тем, кто пытался таким способом выдать себя за вампира и заслужить моё доверие. Так или иначе, кровь была настоящей, в чём я сразу же убедился, продегустировав несколько образцов:
…
Ваш персонаж способен на 30 секунд становиться бесплотным и невосприимчивым к физическому урону.
Новая пиктограмма в виде облачка загорелась у меня на экране рядом с иконками «Ночное зрение», «Поиск жизни» и «Апатия нежити». Что же, отличная новость — фактически, у Амры теперь появилась способность удирать из неудачно складывающегося боя. На этом дегустацию новых образцов крови я решил пока что приостановить, чтобы не повторять совершенную в Дотур-Хаве ошибку, когда из-за избытка выпитой крови мой гоблин-вампир на длительный срок получил самое настоящее опьянение. Тем более, что ко мне в этот момент подошёл мальчишка Джонни, лучший дозорный моего отряда:
— Капитан Амра, по реке стелется густой белый туман, не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Но со стороны реки мне несколько раз слышался плеск и скрип, как будто кто-то на вёслах идёт. Другие дозорные смеются надо мной — говорят, что мне почудилось со страха. Но я решил предупредить вас на всякий случай…
К тревогам Джонни я отнёсся со всей серьёзностью, так как этот умный и старательный мальчишка не раз уже доказывал, что не зря считается лучшим дозорным отряда. Поэтому я приказал оркам отнести тяжёлый сундук с фиалами в мой шатёр, который орки зачем-то уже развернули в самом центре форта, несмотря на наличие пригодных для проживания командира домиков, сам же проследовал на северную дозорную вышку вслед за Джонни. Действительно местность за стенами форта напоминала скорее белое пролитое молоко, чем вечерний берег, настолько густым оказался стелющийся над водой и землёй туман.
— Вон оттуда я слышал плеск!, — мальчишка указал рукой в предполагаемом направлении, но тут же чуть изменил положение руки. — Нет, вон оттуда звук идёт! Слышите? Похоже на плеск вёсел!
Проверка на Восприятие провалена.
Нет, я не слышал никаких посторонних подозрительных звуков, как ни прислушивался своими огромными зелёными ушами. Ни плеска вёсел, ни скрипа уключин. Лишь кваканье далёких лягушек, едва слышный шелест речных волн о песок и резкие гортанные вскрики какой-то болотной птицы. Тем не менее, оснований не доверять внимательному мальчишке-дозорному у меня не было, поэтому я активировал «Ночное Зрение» и «Поиск Жизни», сделав вечерний мир контрастнее, а теплокровных существ более заметными. И едва не вскрикнул от испуга!
На реке буквально в полусотне метров от стен нашего форта застыли как минимум с десяток узких длинных лодок, наполненных какими-то крупными существами! Неожиданных визитёров, под покровом тумана подкравшихся к самому нашему форту, оказалось более сотни, а то и под две сотни. Я заметил у многих из них в руках оружие. Похоже, намерения у этих таинственных незнакомцев были агрессивными, вот только чего они медлили и не атаковали форт, было непонятно.
Кстати, стоило мне заметить подкравшихся к форту со стороны реки нападавших, как их отметки появились и на мини-карте. Отметки были круглыми и красными — НПС, а не живые игроки! И хотя настроена «непись» была агрессивно и, более того, я видел чёрные черепа над фигурами у реки, означавшие преимущество в пятьдесят уровней, у меня всё равно слегка отлегло от сердца.
И тут вдруг в образовавшемся разрыве тумана я отчётливо увидел нежданных гостей. Крепкие мускулистые фигуры, на некоторых надеты кожаные безрукавки или кольчуги, но большинство воинов раздеты по пояс, демонстрируя кричаще-яркий боевой орнамент на своих торсах. Но самое главное — у всех прибывших хищные звериные головы на вполне человеческих телах. Ругару! Я сразу же вспомнил, что Нижний Форт находится как раз на границе их владений.
