Спасибо, блять. Я так долго пробыл в компании преступников, что забыл, как общаться с нормальными людьми. Особенно с такими, как дружелюбная, но любопытная тетя Кассии.
— Хочешь чаю? — Спрашивает Марина Кассию.
— Кофе, — отвечает она и, заметив, что Марина готовит мне чай, добавляет: — Линкольн предпочитает кофе.
Услышав, как они называют меня по имени, я чувствую себя... странно.
В последний раз я испытывал что-то похожее на эмоции, когда разговаривал с Ронни по видеосвязи перед тем, как ее похитили. Она жаловалась на свою загруженность, и я сказал ей, чтобы она смирилась с этим.
В голове всплывает образ Ронни, которая закатывает глаза, глядя на меня, а следом за ним – ее тело, лежащее на грязной кровати.
Я делаю шаг назад и трясу головой, стараясь прогнать навязчивое воспоминание, пока оно не засосало меня во тьму.
— Откуда ты, Линкольн? — Спрашивает Марина, возвращая мое внимание к себе, за что я ей благодарен.
— Из Сиэтла, — отвечаю я, после чего добавляю: — Америка.
На ее губах появляется улыбка, когда она протягивает мне дымящуюся чашку кофе.
— У тебя там есть семья?
— Нет.
— Хватит о Линкольне, — говорит Кассия, делая глоток кофе.
— О, тише. Я только начинаю узнавать этого мужчину. — Марина проходит в гостиную и садится на диван.
Кассия бросает на меня извиняющийся взгляд и шепчет:
— Придумай отговорку и уходи.
— Я тебя не брошу, — бормочу я, направляясь в гостиную и готовясь к новым вопросам Марины.
Когда я сажусь на другой диван, она спрашивает:
— Сколько тебе лет?
Краем глаза я замечаю, как Кассия наклоняет голову, словно ей интересно услышать мой ответ.
— Тридцать семь.
— Правда? Никогда бы не подумала, — комментирует Марина. — Ты выглядишь моложе. — Она делает глоток, а затем задает мне еще один вопрос: — Почему ты решил стать телохранителем?
Я вижу, что Кассия хочет вмешаться и избавить меня от ответа, но я отвечаю:
— Раньше я был морским котиком, поэтому защищать людей для меня вполне естественно.
Переведя взгляд на Кассию, которая, похоже, нервничает из-за того, что ее тетя допрашивает меня, я говорю:
— Не волнуйся. Мне нечего скрывать.
— Ты уверен? — Спрашивает она.
Я киваю и, когда Марина вопросительно смотрит на нас, объясняю:
— В прошлом со мной произошли некоторые события, из-за которых у меня возникло посттравматическое стрессовое расстройство. Кассия пытается избежать того, что вызывает воспоминания.
— О, — выдыхает Марина. — Мне так жаль. Я больше не буду совать нос не в свое дело.
Несмотря на то, что это кажется неестественным, я заставляю себя улыбнуться, чтобы успокоить Марину.
— Не беспокойтесь об этом.
Кассия поднимается на ноги.
— Я собираюсь приступить к работе.
Я встаю и говорю:
— Спасибо за кофе.
— Всегда пожалуйста.
Марина остается сидеть на диване, наблюдая, как мы с Кассией идем к входной двери.
— Хорошенько позаботься о моей племяннице.
— Обязательно, мэм, — заверяю я ее, прежде чем выйти на улицу и захлопнуть за нами дверь.
Когда я смотрю на Кассию, она дарит мне извиняющуюся улыбку.
— Прости за это.
— Все в порядке. — Когда мы направляемся к главному зданию, я спрашиваю: — Твоя тетя связана с мафией?
Кассия качает головой.
— Вообще нет. — Она поднимает на меня взгляд. — Так что при ней не говори о насилии.
— Понял.
Когда мы входим в здание, ее рука касается моей, и по моему телу пробегает неожиданная волна мурашек.
Я прочищаю горло, нажимая кнопку вызова лифта, а затем перевожу взгляд на Кассию. На ней кремовое платье и туфли на высоком каблуке, а волосы заплетены в замысловатую косу.
Выглядит так, будто собралась на свидание, а не на работу.
Двери открываются, и когда она делает шаг вперед, шелковая ткань развевается вокруг ее ног.
Когда я впервые увидел ее, на ней было белое платье с разрезом, который обнажал большую часть ее ноги, когда она садилась. Это было на первой встрече членов альянса.
Во второй раз она была одета в черное боевое снаряжение.
Я помню каждый ее наряд с тех пор, как впервые увидел, и это лишь усиливает мое беспокойство.
Я не могу влюбиться в нее.
Господи, кроме моей способности защитить ее, мне больше нечего ей предложить.
Я сейчас не в том состоянии, чтобы строить отношения с женщиной.
Это всего лишь временная договоренность.
Одно оправдание за другим всплывает у меня в голове, пока мы поднимаемся на третий этаж, где находятся офисы и команда сотрудников, которые следят за всем, что происходит в криминальном мире.
Двери открываются, и когда Кассия выходит первой, мой взгляд скользит по ее спине и останавливается на заднице.
Прочистив горло, я оглядываюсь по сторонам и иду чуть позади нее.
Мы заходим в помещение, где стены увешаны мониторами, на которых отображается разнообразная информация.
Менеджер быстро подходит к Кассии.
— Так приятно видеть, что вы снова на ногах, мисс Димитриу. Я слышал о вашей потере. Приношу свои соболезнования.
— Спасибо. — Кассия вздергивает подбородок. — Мне сказали, что выжившим из моей организации было приказано собраться в Чили. Не могли бы вы сказать мне, где именно?
— Конечно.
