Ровно в семь вечера Император с тремя сопровождающими переступил порог дома семьи Прест, встречал их, как и положено глава семейства - Винсент. Мы с Дэниелом стояли позади, спрятанные за спинами остальных, поэтому божественная делегация увидела меня, только когда закончилось официальное приветствие, и все расступились. Мой взгляд сначала остановился на трех мужчинах, которые находились чуть ближе ко мне. Все высокие, с гордым профилем, взирали на меня со спокойным любопытством, как позже объяснил Дэниел - это свита и соратники Императора: все трое возглавляли верховный совет и были правой рукой Его Величества. Разглядывала их недолго, спустя несколько секунд моим вниманием завладел высокий блондин. Его фигура явно выделялась среди других и, если бы не знала кто передо мной, все равно решила бы, что Бог. Людей с красотой, будто высеченной из камня и такой мощной и притягательной аурой просто не существует в природе. Он смотрел на меня испытующе и с интересом, оставшись довольным производимым эффектом, двинулся в нашу с Дэниелом сторону. Только когда Император подошел к нам совсем близко, я вышла из оцепенения и поняла, что все это время стояла с открытым ртом.
- Рад приветствовать тебя, Ксения!
Я в ответ пролепетала что-то уместное случаю, мужчина же учтиво поклонился и поцеловал мою руку.
- Надеюсь, ваша дочь унаследует красоту своей матери.
После этой фразы Дэниел в собственническом жесте обвил рукой мою талию, что не осталось незамеченным Императором, но тот в свою очередь лишь с улыбкой посмотрел на меня и перевел взгляд на мужчину.
- Я рассчитывал, что к моему приезду вы уже будете в браке, ты ведь в курсе, что она готова?
- В курсе и я решу этот вопрос в ближайшее время, – прохладным тоном ответил Дэниел.
- Не сомневаюсь, сама Богиня утренней зари, смогла бы позавидовать ее красоте, – оставив не замеченной интонацию моего будущего мужа, Император принялся вновь разглядывать мое лицо.
Стало совсем неловко от того, что они так просто при всех обсуждают мое желание близости, но подаренный мне комплимент не оставил равнодушной. Губы сами растянулись в немного стыдливой улыбке, от чего в его серебристо-пепельных глазах появился озорной блеск. Закончила наши смотрины Элейна, пригласив всех к столу. Ужин проходил в довольно мирной обстановке, так как почувствовав расположение Императора, заметно расслабилась. Хотя поначалу здорово нервничала, ведь все внимание было приковано к моей персоне. Я заново рассказывала историю своей жизни в приюте, красочно повествуя о том, какой одинокой и сиротливой была до встречи с Дэниелом и его семьей. Его Величеству было известно много о моем прошлом существовании, но как он выражался - это были лишь сухие факты, не отражающие моей сути. С ним было приятно общаться, казалось, что мы нашли общий язык и прекрасно ладим друг с другом. Нашу дружественную беседу поддерживали все присутствующие кроме Дэниела, даже свита Императора, несмотря на то, что мужчины были немногословны. И только мой будущий муж становился все холоднее и молчаливее, чем вызывал мое недоумение и хитрую усмешку на лице брата, поэтому, когда банкет закончился и Император пожелал вернуться в свою резиденцию, Дэниел вздохнул с облегчением.
- Брат, как считаешь, Ксения очаровала Императора? – вопрос был задан невинным тоном, но в глазах Кайл плясали лукавые огоньки.
- Уверен и рад, что им овладевает другое желание, нежели меня. Не хотелось бы затевать войну ради любви.
Дэниел никогда не говорил о своих чувствах, я и не спрашивала, надеясь, что рано или поздно он меня все равно полюбит и сам откроется, и, хотя, его слова не дотягивали до полноценного признания, но все же заставили мое маленькое сердечко забиться сильнее.
Еще немного поболтав с членами семьи о прошедшем ужине, мы с Дэниелом пошли к себе. Я думала, что мужчина, как обычно отправит меня спать в одиночестве, но, когда мы поравнялись с его комнатой, он остановился, посмотрел на меня, как будто на что-то решался и открыл дверь, пропуская вперед. Дойдя до середины его покоев - остановилась, не зная, что делать дальше. Он подошел сзади и, обхватив за талию наклонился к самому уху: «Ты можешь еще отказаться, потом я не дам тебе уйти».
- Нет, – ответила, как можно быстрее пока страх не заставил передумать.