Вернём ваших любимых полностью

Страх от испытания испарился. Артур ходил по комнате и обдумывал слова Вероники. Он подошел к стеллажу с книгами и пробежался взглядом по корешкам: «Ядовитые растения», «Человеческая анатомия», «Яды», «Змеи»…

Артур уцепился за последнюю книгу, раскрыл оглавление.

– «Можно есть мясо любой змеи, даже самой ядовитой», – прочел он.

«Меня одурачили, – понял Артур, – они подстроили шоу с блюдами, чтобы сыграть на нашем незнании, страхах и поспешных решениях».

Со злости он смял уголки страниц. Они обиженно зашуршали, распространяя по комнате острый запах книжной пыли. Вернув том про змей на место, Артур изучил оставшиеся корешки. «Дрессировка», «Крокодилы», «Пауки», «Птицы», «Взломы и проникновения: мемуары вора», «Хакеры», «Профессия: визажист», «Зэки: цена свободы»…

«Какого черта? Здесь книги, указывающие на участников? Почему?» – Артур взял том про зэков.

Страницы пестрели незнакомыми терминами. Иногда в тексте упоминалась блатная речь, и Артур начинал понимать смысл написанного. Какой-то умник решил, что знает все о бывших сидельцах, и со знанием дела вещал неизвестными Артуру словами о том, как трудно зэкам адаптироваться после отсидки.

«Как эта хрень относится к делу?» – Артур выкинул книгу из шкафа. О себе он знал все, что нужно.

От копошения в шкафу его отвлек стук в дверь. Надеясь, что это не Вероника, Артур выглянул в коридор.

– Валёк? Ты чего тут забыл?

– Я, ну… – он потер шею и протянул красный конверт. – Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты для меня сделал. Я бы помер на глазах у всей страны, если бы съел не то мясо.

– Не помер бы. Змеиное мясо само по себе не ядовитое, – сказал Артур. – Разве что ты мог бы подавиться косточками, но медики бы тебя спасли.

– Даже если так, все равно возьми, – потребовал Валя, всунул в его руки конверт и отошел. – Я не думал, что за меня кто-то вступится. И уж тем более не ожидал, что это будешь ты, зэк… Не хочу быть в долгу, поэтому прими мою благодарность.

Артур проследил за Валей, идущим к лифту, и посмотрел на красный конверт. Внутри лежала карточка-информатор, но выглядела она по-другому. На ней крупно оттеснили символы «х2». Внизу была приписка: «Эта карточка дает стопроцентно точную информацию. Вы можете обменять ее на информацию о предметах-пустышках, об испытаниях или об участниках».

После сегодняшнего испытания Артура подмывало использовать бонус и узнать, что ждет дальше. Он осознал, что шоу играет с ним злую шутку: обычно у него не хватало терпения и он всегда действовал наобум, впоследствии раскаиваясь и размышляя: «что было бы, если…»

«Сохраню пока карточку», – подумал Артур, сунув картонку в конверт и положив его в тумбу у выхода.