Пока Артур осмыслял услышанное, ребенок ушел. Он исчез за дверями лифта, а его голос еще звучал в ушах Артура.
Артур сел на пол, обхватив голову руками. Он видел словно вживую, как тот открывает дверцу машины для Кристины, как она садится к нему, как ее нежные губы целуют другого. Боль рассеялась так же быстро, как появилась. Артур больше не жил воспоминаниями о Кристине. Не помнил ее запаха, тепла, голоса и лица. С открывшейся правдой он легко мог перечеркнуть годы, проведенные с ней, и теперь видел только Веронику. Ту, что у него украли.
– Артур, – позвал голос ведущего. Тот поднял голову и уставился на безликие динамики, – настало время сделать выбор. Вы все еще хотите участвовать в шоу?
Его подмывало бездумно отказаться. Ляпнуть «нет», и дело с концом. Артур подумал, что это и есть та ловушка, которую ему подстроила Анна. Если он сейчас сдастся, то выберет жизнь в неведении. У Анны достаточно связей, чтобы скрыть от него информацию о Веронике. Кристина больше не имела для него никакого значения, и в этом заключался весь фокус. Скажи он «нет» – игра закончится. Он уедет проигравшим обманутым дураком.
– Я продолжу участвовать, – сказал Артур, – мне нужно дойти до финала. Правда меня не пугает.
Молчание сменилось аплодисментами.
– Поздравляю, вы прошли, – сказал ведущий.
Артур раскладывал конверты с карточками, доставал их, перетасовывал, складывал в небольшие стопки. Вновь и вновь перечитывал книги – Артур читал быстро вопреки распространенным слухам о его скудоумии.
Он вышел к автомату с кофе, чтобы вкинуть в него последние оставшиеся монеты – все, что связывало его с предыдущей жизнью. С жизнью, в которой никто не был с ним откровенен.
– Рада видеть тебя, Артур, – по скрипучему голосу он узнал Нану. Она постукивала тростью и шла от лифта, таща за собой чемодан на колесиках.
Она отказалась продолжать участие еще на испытании, поэтому церемонию выгона в этот раз не проводили.
– Нана! – он забыл о кофе и взял у нее чемодан. Старушка остановилась. Она улыбалась, но ее глаза наполнились слезами. – Что с вами? Куда вы уходите?
– Я покидаю это проклятое место, – сказала она. – Не нужно было идти сюда, это была глупая затея.
– Почему? Вы так упорно боролись. Мы с вами стали отличной командой, – Артур улыбнулся, пытаясь ее подбодрить. Нана покачала головой.
– Можешь чуть наклониться? – когда он выполнил ее просьбу, старушка погладила его по щеке. – Ты милый мальчик, Артур. Достойный. И та девочка, Вероника, точно любит тебя. Я желаю, чтобы у тебя все получилось. А теперь будь так добр, помоги мне докатить этот чемодан к выходу. Меня уже ждет машина.
Нана взяла его под руку. Артур легко повез чемодан. У выхода один из охранников перенял у него груз и унес на улицу.
– Оставайся сильным, Артур. И иди только вперед, – старушка притянула его вниз за шиворот и поцеловала, оставив на щеке след темно-лиловой помады.
– Хорошо, – пообещал он, провожая Нану взглядом.