— Я умоляю. В этом теле нет ничего такого, чего бы я не видел, — отмахнулся Дьявол. — Вот, мы снова и встретились, Вероника, — он отошел от нее на пару шагов.
Девушка продолжала молча обводить взглядом зал Пустого Мира, а потом подала голос. Тихо и неуверенно спросила.
— Я умерла?
— Конечно. Иначе ты бы здесь не оказалась. Поднимайся, — и стиснув локоть пальцами, рывком поставил Веронику на нетвердые ноги.
Она охнула от боли; Люцифер же наоборот улыбнулся.
— Нравится? Пришлось изрядно постараться, чтобы создать тебе тело. Поздравляю с возвращением к жизни, — шепнул на ухо, обжигая кожу горячим дыханием.
Вероника испуганно посмотрела на Дьявола. Тот заботливо пригладил растрепавшиеся кудри девушки, продолжая держать её другой рукой.
— Тебе, наверное, интересно, как всё произошло, не так ли?
Она осторожно кивнула, все также не сводя настороженного взгляда с хозяина Пустого мира.
— Несчастный случай, — произнес тот. — Недавно к вам переехал один занятный мужчина, средних лет. Любит выпить и похвастаться перед друзья. Заядлый охотник, кстати. Ружье свое он решил показать собутыльникам в тот день…
— Выстрел… — прошептала Вероника, вспоминая хлопок, раздавшейся за несколько секунд до её смерти.
Кусочки прошлого, словно мозаика, начали складываться в единую картину.
Она вспомнила всё до последнего момента — хрустящий снег под ногами, вечерний воздух, оседающий холодом в легких, а затем резкую, ослепляющую, словно внезапный свет, боль, и падение, бесконечное падение в объятия сплошной темноты… Вспомнила она и эйфорию загробной жизни, блаженство бессмертной души, за которым последовало второе рождение и пробуждение в Пустом Мире.
— Верно, моя догадливая девочка. Пуля вылетела в открытое окно и угодила тебе прямо в сердце, — пальцы Люцифера коснулись ложбинки между грудей. — Моментальная смерть. Ты даже не заметила, как отправилась на тот свет, — и снова улыбнулся, заметив, как подступили слезы к глазам Вероники.
— Мой сын остался сиротой…
— Да, — согласился с ней Дьявол. — Но у него есть отец и бабушка, — и поймав на себе тяжелый взгляд девушки, заметил. — Если бы не я, Егор у тебя вообще не появился бы. Будь благодарной, что оставила после себя что-то кроме надгробного камня и трупа, гниющего в земле.
— Скотина! — злобно выплюнула Вероника и попыталась вырваться, но хватка у Люцифера оказалась поистине стальная.
— А никто и не говорил, что я добрый и пушистый, — рассмеялся он низкий смехом, отразившимся от серых каменных стен глубоким эхом. — Прости, что не сочувствую твоему горю.
Вероника опустила голову, так чтобы волосы скрыли лицо и особенно щеки, по которым катились крупные слезы. Каждая насмешка Люцифера была словно пощечина, и еще больней было осознать, что Дьявол прав.
— Что с ними будет дальше? — справившись со слабостью, сковавшей её новое тело, она подняла на него влажные глаза.
Люцифер обронил:
— Тебя, милая, это уже не касается.
— Они моя семья!
— Агрессия… — отрешенно проронил Дьявол, — уже лучше. Мне это больше нравится, чем твоя жалость к себе.
«Он умеет читать мысли?» — подумала Вероника испуганно.
— Глупая, твои мысли у тебя на лбу написаны, — он легонько встряхнул её. — А что касается твоей семьи… Если тебя это так волнует, то да. Все с ними будет в порядке. Относительном порядке, конечно, — добавил спустя секунду. — Я бы на твоем месте больше волновался о себе.
— И что же меня ждет?
— О, ты начала задавать правильные вопросы, — в его голосе заиграли насмешливые нотки, однако, взгляд темных глаз остался таким же холодным. — Это мне начинает нравится больше. Что касается тебя… — Люцифер приблизил к себе обнаженную девушку, — принадлежишь мне. И впереди триста лет. Думаю, это будет интересно, не правда ли?
Вероника промолчала в ответ. Она стояла, играя желваками от разбирающего её душу коктейля обиды, злости и горечи, оседающей где-то на дне белым привкусом страха. Дьявол же принял её молчание за знак согласия.
— Пойдем, — он потянул её за собой — Вероника не особо сопротивлялась. — Покажу тебе, где ты будешь жить. Приготовил для тебя самое уютное в Пустом мире местечко. Тебе понравится.
Иди, иди за мной — покорной
И верною моей рабой.
Я на сверкнувший гребень горный
Взлечу уверенно с тобой.
Я пронесу тебя над бездной,
Ее бездонностью дразня.
Твой будет ужас бесполезный -
Лишь вдохновеньем для меня.
Он тянул её за собой и Вероника, не сопротивляясь, покорно следовала за повелителем Пустого Мира, то и дело озираясь по сторонам. Пустой мир действительно оправдывал свое название: никого кроме них и ничего, кроме дорожки, бегущей вперед серой извилистой змейкой. Всё остальное плотным покровом укутал густой мрак.
— Мрачновато… — выдала она, и Дьявол усмехнулся.
