Мне вскоре пришлось убедиться в его словах: гноллы, кобольды, другие рептилоиды, похожие на прямостоящих хамелеонов размером с человека, даже сатиры просили пообщаться со мной и просили об одном и том же: не трогайте нас и мы не станем трогать вас. На данном этапе меня такой расклад дел устраивал, но я не забывал напомнить каждому из послов, что если они хотят стать моими вассалами, как тролли, я не буду против: с моей стороны защита и "современные" технологии, а с их стороны вассальная клятва. Пока никто не пожелал воспользоваться моим предложением, но видя прогресс в деревне троллей, думаю это ненадолго: когда наблюдатели поймут, что я не пытаюсь превратить простаков-троллей в своих рабов, а отношусь к ним как к остальным вассалам, хватит одного добровольца, чтобы началась лавина. По крайней мере я так думаю.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Не успел я разобраться с наплывом нечеловеческих дипломатов, как ко мне пожаловали долгожданные гномы из клана Штормовых Вершин. На встречу явилась делегация из полдюжины гномов, и все как будто клоны друг друга: все в полной боевой выкладке, причем идентичной, у всех бороды одинаковой длины и сплетены в одинаковый узор из косичек, все примерно одинакового возраста, где-то за сорок по человеческим меркам, и все буравят меня одинаковым, хмурым взглядом.
- Боргрус Оакгруг. - Едва заметно кивнул вышедший вперед гном. - Уважаемый Булбас. - Уже более заметный кивок в сторону карлика, стоящего неподалеку. - Сообщил нам, что у вас есть для нас подарок. - я прекрасно знал, что именно сообщил им Булбас и ни о каком подарке речи там не было, но карлик меня предупреждал, что единственное, что может поспорить с мастеровитостью гномов, это их прижимистость, граничащая на откровенной жадности.
- О да! - С энтузиазмом воскликнул я. - Уверен, вы будете несказанно рады возможности лицезреть и находиться в одном помещении со своей древней реликвией. - Кивнул я на накрытую тряпкой наковальню, которую я заранее приказал сюда притащить из помещения казны. Булбас тем временем театральным жестом сдернул с наковальни тряпку и шесть пар жадных взглядов впились в артефакт.
- М-да, весьма похожа. - Скептически протянул Боргрус. - И сколько вы хотите за эту подделку?
- Хм? А кто-то говорил о цене? Она не продается, я просто хотел вам ее показать. Да и зачем вам подделка? Уверен, у вас достаточно копий и получше этой. - Боргус нахмурился, поняв что наскоком меня не взять.
- Позволите получше осмотреть? - Я кивнул. Гном некоторое время ходил вокруг наковальни, трогал ее в разных местах, несколько раз отдергивал руку, как будто обжигаясь, и наконец проворчал. - М-да, похоже это подлинник. Да, я уверен, что это действительно одна из Королевских Наград. Когда мы сможем ее забрать?
- Я же уже говорил, что она не продается. - Пожал я плечами.
- Барон, вы же разумный человек, ну не станете же вы удерживать величайшую ценность подгорного народа у себя? Вы же понимаете, что это ничем хорошим не кончится? - Ага, мы перешли на фазу угроз? Ну-ну.
- Знаете, а вы совершенно правы! - Закивал я головой. - Подобная реликвия не по мою скромную душу. Я знаю! - Воскликнул я. - Уже завтра я сообщу о своей находке в Дом Хелион и, как и полагается верноподданному королевства Оларис, передам ее одному из Великих Домов. Уверен, они найдут такой ценной реликвии лучшее применение. - От моих слов гном скривился так, как будто я заставил его килограмм лимонов съесть. - Все правильно: если не хотите договариваться со мной, то будете договариваться с еще более кровожадными акулами.
- Чего вы хотите, барон? - Наконец спросил он.
- ... - Я молча улыбнулся. Вот это правильный вопрос. Вопрос, над которым я очень долго думал. Какой-нибудь офигенный доспех для Юфи? Может партию зачарованного оружия? Или построенную за их счет крепость? Вариантов было много, но ни один мне не нравился. Все было каким-то... Одноразовым. У меня была возможность выкрутить гномам руки. Серьезно так выкрутить, и тратить эту возможность на что-то, что я и так смогу когда-нибудь купить? Мелко. Поэтому я придумал кое-что другое. - Девяносто процентов скидка на любую работу для клана Штормовых Вершин. - А увидев, что еще пара секунд и глаза у бедного гнома выскочат из глазниц, поспешил добавить. - Минус затраты на материалы, они на нас.
- Да ты рехнулся, человече! - Возопил гном, мгновенно потеряв образ сдержанного дипломата. А его компаньоны тем временем пялились на меня с не менее выпученными глазами и дергали себя за бороды. - Да ты оставишь наших женщин и детей без хлеба на завтрак! Десять процентов!
- Для того, чтобы добыть эту наковальню мне пришлось спускаться в проклятое подземелье! Я потерял больше сотни лучших бойцов! А Булбас так вообще лишился трех страниц своей научной работы!
- Именно так! - Закивал карлик, демонстрируя гномам какой-то бумажный обрывок. - Восемьдесят-восемь процентов и запрет на отказ от заказов. - Добавил он холодным, расчетливым голосом.
