- А перед нами довольно долгая дорога. - Улыбнулся я.
Четыре месяца назад. Юфи.
Эта старая халупа была где-то здесь, я точно это помню, но... Редкий, сосновый лес, пустая земля, горный склон. Ничего необычного, ничего рукотворного. Мое чувство направление меня подвело? Нет, не верю! Это точно было здесь! Я прошлась по небольшому просвету между соснами, но ничего подозрительного не обнаружила. Запахи тоже вполне обычные: куча разных трав, ягодный кустарник немного южнее, навоз нескольких видов животных, снова ничего подозрительного. То же самое со звуками: щебет птиц, стрекот насекомых, шуршание мелких зверушек в кронах деревьев и на земле вокруг, снова... Стоп! Я инстинктивно прощурилась, почуяв добычу: вот тут было кое-что не так! Вернее все было слишком "так". Где хищники? Где крупные твари, обдумывающие, не перекусить ли мной, вместо их обычного меню? Их нигде не было, лишь мелкие, не опасные зверушки. Попался! Теперь я точно знала, что это где-то здесь!
- Ну и что меня выдало? - Раздался у меня за спиной любопытный голос Ивентиса. Я могла поклясться, что там никого не было! Но когда я повернулась, то увидела знакомого мне типа, расслаблено подпирающего одну из сосен.
- Отсутствие крупных хищников. - Злорадно улыбнулась я.
- А-а-а. - Досадливо кивнул он. - Ну да, их чувство опасности обмануть весьма трудно. Ну что же, я действительно тебя приглашал, так что проходи. - Он щелкнул пальцами, и там где я недавно бродила взад-вперед, появилась его потрепанная халупа! Но как?! Я же должна была врезаться в нее! Какие-то пространственные фокусы? - Простая иллюзия. - Как будто прочитав мои мысли, произнес дракон.
- Иллюзия не может сделать предмет нематериальным! - Возразила я.
- Ты ходила вокруг него. - Усмехнулся Ивентис. - Взгляни на свои следы. - И ведь действительно! Судя по моим следам, я нарезала круги вокруг его халупы, но сама при этом думала, что там ничего не было! - Не стой на пороге, гостьей будешь. - Махнул он рукой следовать за ним и скрылся в своем домике. Я последовала за ним, и была немного разочарована: с момента предыдущего визита не изменилось ровным счетом ничего! Все та же обыденная деревенская обстановка. Никаких магических лабораторий, или складов книг с пергаментами, никаких перегонных аппаратов для алхимических зелий, или массивных дверей, защищающих знаменитые драконьи сокровища. Кстати у меня была идея выманить его, просто направившись в горы, но я все же решила оставить эту, вполне возможно, самоубийственную идею, на крайний случай.
- Смотрю ты не любишь перемены?
- Вовсе нет. - Улыбнулся Ивентис, жестом приглашая сесть за стол на кухне. Тот же самый стол, на той же самой кухне. - Просто я редко использую этот домик, так что он еще не успел мне надоесть. Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
- Нет, спасибо. - Отказалась я. Хотелось перейти к делам, но я помнила, что подобная прямота может быть расценена как грубость или отсутствие приличий, так что приходилось терпеть.
- Ну что же, как хочешь. - Развел он руками, и тоже присел за стол, сложив руки перед собой точно так же как в прошлый раз. - Итак? Чем я могу быть полезен? Или ты пришла просто поболтать?
- Мне нужна сила. - Просто ответила я. А чего ходить вокруг, да около? Раз перешли к делам, то нечего медлить.
- Хочу тебя огорчить, но все эти легенды о том, что съев сердце дракона, ты станешь бессмертным - чистая ложь.
- Чего? - Не поняла я о чем это он?
- Хм? - Сделал он удивленные глаза. - Ты не так хотела получить силу?
- Нет. - Помотала я головой. - Я о том, что ты сказал в прошлый раз.
- Я много что говорил в прошлый раз. - Пожал он плечами.
- О том, что я полудракон.
- И что?
- Я должна научиться использовать эту силу! И кто мне может в этом помочь, если не настоящий дракон?
- Ты хочешь, чтобы я научил тебя пользоваться кровью дракона в твоих венах?
- Именно! - Кивнула я.
- Ты вообще в курсе, что металлические драконы, вроде меня, и цветные драконы, вроде твоего родителя, как-бы немного враги? - Улыбался он.
- Ты не сделал ничего, чтобы стать моим врагом. - Пожала я плечами. - Пока.
- О, спасибо великодушно. - Продолжал он лыбиться. - Ну ладно, допустим, что я, как и все медные драконы, отличаюсь некоторым свободомыслием, и рассматриваю тебя не как отродье Цветных, подлежащее немедленному уничтожению, а как личность. Это не меняет того факта, что то, что ты просишь далеко не простая задача. Да и не хочется мне заниматься чем-то настолько... Трудоемким.
- Сколько? - Просто спросила я, достав из походного рюкзака увесистый мешочек с золотыми монетами. Мешочек громко звякнул своим содержимым, а когда я его развязала и показала дракону его содержимое, то не смогла не заметить алчный блеск в его глазах. Вид золота не оставил его равнодушным!
- Золото это заманчиво. - Спустя пару секунд протянул он. - Но если я стану брать золото за такие... Уникальные услуги, о которых просишь ты, то свободного времени у меня не будет ближайшие несколько тысяч лет.- Я нахмурилась.
- Чего ты хочешь?
