— Да. — Кивнула Карина. — На Юго-Восточной окраине Ничейных Земель был замечен дракон.
— Что у нас за ситуация? — Когда я прибыл в зал совещаний, тут уже собрались все, включая Тиарсуса, которому, видимо, сегодня не суждено заниматься своими делами, и даже Булбас с Фридро оторвались от своих дел.
— Неоднозначная ситуация. — Отозвался Алвин. — Вот тут… — Он ткнул пальцем на дальнюю юго-восточную окраину моей территории. — Был замечен дракон. Высоко в небе, мы не рискнули приблизиться и войти в его охотничьи угодья.
— Откуда прилетел? — Поинтересовался я.
— Местные. — На этот раз Алвин ткнул пальцем в свежий значок деревеньки, неподалеку от места, где заметили дракона. Ну да, мы хоть по большому счету уже обнаружили все имеющиеся тут деревни, но нет, нет да и всплывет где-нибудь мелкая деревня, не знающая о приходе цивилизации в это края. — Говорят, что дракон там очень давно живет. Скорее всего так и есть, просто мы раньше так далеко в те места на заходили. Верно, какой смысл исследовать чащобы, когда и тут дел полно, а людей не хватает?
— Я склонен в это верить. — Кивнул карлик. — Время господства драконов давно прошло и сейчас они обычно выбирают кусок земли вдали от густонаселенных земель и тихо живут себе, никого не трогая.
— Чем нам это грозит?
— Зависит от того, что это за дракон. — Задумчиво протянул Булбас. — Зверюги они огромные, еды им надо много, а чужих на своей территории они не потерпят. Так что тут либо отдавать дракону огромный кусок территории, ибо такой огромной туше нужно соответствующее питание, либо пытаться договориться.
— Договориться? Драконы разумны?
— С какой стороны взглянуть. — Усмехнулся Булбас. — Нет, разум у них имеется, но вот как они его используют зависит от того, какой это дракон. Капитан, ваши люди случайно не заметили цвет его чешуи?
— Нет, дело было днем, он летал очень высоко, на фоне светлого неба. — Пояснил Алвин.
— Плохо… — Задумчиво пробормотал карлик.
— От цвета чешуи что-то зависит? — Поинтересовался я.
— Очень многое. — На этот раз мне ответила Фридро. — Драконы делятся на цветных и металлических. С первыми даже у меня на родине предпочитают не связываться, а вот со вторыми можно вполне себе пообщаться и даже прийти к какому-то соглашению.
— И они отличаются цветом чешуи? — Уточнил я.
— Именно. — Кивнул Булбас. — Цветные драконы имеют очень насыщенный, и в то же время матовый цвет чешуи: красный, черный, зеленый, синий и так далее. Ну а металлические, наоборот, имеют более приглушенные цвета, вроде бронзового или серебряного, а чешуя их сверкает, как хорошо отполированный металл. Металлические драконы вполне себе компанейские ребята. Немного высокомерные и напыщенные, но я знаю нескольких, а одна серебряная драконица так вообще охраняет город на границе Разлома. Цветные же… — Булбас поморщился. — Они психопаты. На контакт не идут, убивают всех, кто посмеет к ним приблизиться и вообще создают отличное впечатление безмозглых животных… Но только впечатление: они умны, коварны, ненавидят всех, кроме себя самих, и обладают невероятным могуществом. Как сказала Фридро, даже варвары предпочитают обходить их десятой дорогой, а это многого стоит.
— И мы понятия не имеем, цветной ли у нас психопат, или же металлический дракон, просто проживающий у нас на заднем дворе?
— Что-то вроде того. — Кивнул Алвин, а я задумался. Первая мысль была "очередная выходка Нариссы", но если то, что Булбас говорит о драконах, правда, то это вероятно не так: дракон скорее всего на равных с нимфой будет общаться, если вообще не станет гонять ее как нашкодившую школьницу, но это не меняет моего положения: совсем скоро к нам потянутся охотники за алхимическими ингредиентами, и в отличии от военных сил, спокойно патрулирующих дороги и населенные пункты, эти типы разбредутся по всем самым дальним углам и несомненно забредут на охотничьи угодья дракона. Что произойдет дальше? Ну если это цветной дракон, то эффект скорее всего будет схожим с тыканьем спящего медведя палкой. Если же там обитает металлический дракон, то… Нарисса может и не способна командовать драконом, но что мешает ей прошептать ему пару слов на ухо? Мол я послал охотников найти его логово, я пытаюсь его убить и так далее? Нельзя допустить такого расклада! Если это металлический дракон, с ним надо встретиться и расставить все точки над ё до того, как нимфа устроит парочку "недопониманий"… С летальным исходом.
— Булбас, как часто драконы летают на охоту?
— Каждый день.
— А мы сможем рассмотреть цвет его чешуи издалека? Не заходя на его охотничью территорию?
— На таком расстоянии, да еще на фоне дневного неба? Только общий оттенок. — Покачал головой Алвин. — А понять, например, красный ли это дракон, или бронзовый? Сомневаюсь.
— Мы можем убить дракона?
