— Мне кажется, это нечестное сравнение. — Прищурился Булбас. — Большая часть нашей земли никем не заселена. Да, в последнее время к нам потянулись люди с окрестных земель, и новые деревни появляются довольно часто, но по предварительным прогнозам, нам потребуется никак не меньше десяти лет, чтобы численность населения Ничейных Земель вне Юфинаса достигла необходимого для подобного сравнения, уровня.
— Я это прекрасно понимаю. — Кивнул я. Действительно, те, кто приезжал в город, обычно имели конкретную цель и редко шли в армию, а местного населения в этой недружелюбной местности маловато для большой армии. К счастью, тот факт, что большая часть населения сконцентрирована в одном месте, делает относительно малую численность армии не такой уж и большой проблемой. Вот если бы все люди из Юфинаса вдруг расселились по Ничейным Землям равномерным слоем, у нас бы никогда не хватило солдат патрулировать и защищать их всех. — И тем не менее мне нужно увеличить силу наших вооруженных сил. — Упрямо заявил я. — А поскольку увеличить количество сейчас не представляется возможным, нам надо увеличить качество.
— И как ты себе это представляешь, босс? — Задумчиво поинтересовалась Фридро.
— Ну возьмем к примеру тролля. — Пожал я плечами. — Закажите у наших гномов адамантиевые полные латы, с мифриловой кольчугой под ними. Не забудьте их хорошенько зачаровать, а в качестве бонуса, добавьте в них разъемы для защитных магических артефактов: защита от всех элементов, какой-нибудь силовой барьер, ментальная защита, заклинание ускорения. Предоставьте ему разгрузку с лучшими зельями наших алхимиков, закажите у гномов какой-нибудь автоматический инъектор, чтобы тролль не отвлекался от боя для принятия зелий. Ну и об оружии нельзя забывать… — По мере высказывания моих идей, глаза Булбаса постепенно вылезали из орбит, и я уже обдумывал, не стоит ли позвать к нам медика?
— Ты хотя бы представляешь, сколько будет стоить подобное снаряжение для всех наших троллей?! — Завопил он, когда я умолк.
— Представляю. — Усмехнулся я. — И не настаиваю на всем вышеуказанном. Именно для этого я и пригласил Фридро на это маленькое совещание: думаю она лучше других знает, что именно скажется на боеспособности армии наилучшим образом.
— Это так… — Варварша задумчиво кивнула. — Но меня больше беспокоит другой вопрос.
— Какой?
— Зачем все это? Что-то намечается?
— Намечается. — Кивнул я. — После сбора урожая ожидается вторжение варваров.
— Так вот оно в чем дело. — Довольно усмехнулась женщина. — Мои родственнички решили южан пощупать? Будет весело. Хотя я не думаю, что нас это вообще коснется: обычно мы так далеко на Юг не заходим. До Киннеалена может дойдем, но дальше на Юг? Сомневаюсь.
— И все же я бы хотел иметь армию, способную дать отпор гораздо более многочисленному противнику. — Настаивал я.
— Даже если мы напичкаем своих солдат зельями и артефактами до ушей, это не изменит основного недостатка нашего вооруженного состава. — Покачала головой Фридро. — У нас почти нет магов. — Среди темных рас встречались волшебники, и Фридро определяла их в отдельный батальон, но их было мало. Очень мало. В плане получения своих собственных магов… Несколько школ в Юфинасе уже построены, и даже ведется строительство академии магов, а Росис сейчас разъезжает по окрестным странам, выискивая магов, готовых стать преподавателями, но даже если эта академия начнет работу завтра, доморощенные маги в армию поступят никак не раньше, чем через семь лет.
— Думаю, эту проблему стоит поручить Булбасу.
— Хм? — Поднял бровь карлик.
— Ведь бывают же не только частные наемники в количестве одного-двух человек. Ну или не человек? Уверен, что существуют целые компании наемников, верно?
— Это так, но они обычно обитают южнее, там ведется больше войн, а значит больше возможностей для найма.
— Ничего, пускай двигают на север, нам нужны такие отряды, и в особенности те, которые имеют большое количество магов или волшебников.
— Очередные траты! — Проворчал он, а я задумался: кажется ничего не упустил. Увеличить качество снаряжения своих, нанять дополнительные силы… Можно ли еще как-то усилить свою армию? Не думаю. А значит можно перейти к противоположному заданию… — И все ради возможного конфликта с варварами. — продолжал бурчать карлик.
— Ну во-первых я не говорил, что мне нужна сильная армия для возможного конфликта с варварами. — Улыбнулся я, и оба собеседника тут же подозрительно на меня сощурились. — А во-вторых… Фридро, ты же знаешь своих соотечественников? Скажи, что им будет нужно в первую очередь, для успешного набега на Юг?
Вот этих посетителей я точно не ожидал. По крайней мере не с культурным визитом ко мне во дворец: когда Карина оторвала меня от изучения географии окружающих Оларис земель, сообщив мне кто именно ко мне пожаловал, я сперва даже не поверил, но нет, сейчас к моему трону не спеша подходили два рыцаря в узнаваемых черных латных доспехах с кучей безвкусных шипов.
