— Доброго вам здравия, Барон. — Посетитель, а вернее, посетительница, одетая в темный, промокший до нитки плащ, подошла на надлежащее расстояние, и вежливо поклонилась.
— Действительно интересный посетитель. — Усмехнулся я, рассматривая своего гостя. — Давно не виделись, Акта.
— Действительно много времени прошло. — Кивнула тифлинг и замолчала, выжидательно смотря на меня.
— Говори, зачем пришла.
— Ваша светлость, я прошу убежища для себя и своего клана. — Некоторое время я молчал, обдумывая сказанное. Убежища? Клана? О чем она? Насколько я знал, она была послана кем-то, скорее всего Империей, устроить диверсию в замке Эльвиры, а потом попытаться помешать нам разобраться с Лесным Лордом? Она же просто полевой агент? Какой еще клан?
— Оъяснись. — Потребовал я деталей.
— Дело в том, что сейчас наилучшее время, чтобы…
— Начни с того, кто ты такая. — Перебил я ее, и судя по выражению ее лица, она наконец поняла, что я понятия не имею, с кем говорю.
— Прошу прощения, меня зовут Акта Улрис, я Имперский диверсант, служащий в их разведке.
— И ты просишь убежища?
— Мы… — Она запнулась и поправилась. — Я, и другие, как я, служим Империи не по своей воле. Наш клан, другие тифлинги, наши семьи, находятся заложниками в Империи. Но сейчас, пока в стране творится хаос после набега варваров, есть шанс сбежать оттуда! — Кажется я начинал понимать, что происходит.
— Насколько я помню, в Империи не особо любят нелюдей, но они там не рабы. Что вам мешает просто уйти оттуда, когда хотите?
— Куда? — Грустно усмехнулась она. — В такой близости от Разлома, тифлингам нет места, да и дальше на юге и западе нас не любят, и гонят куда подальше. Одно дело, если ты один, тебя еще могут терпеть, но мест для переселения целому клану нет. Приходится либо прятаться по необитаемым лесам и джунглям, либо идти на поклон тем государствам, которые готовы терпеть наше присутствие, пускай и с такими унизительными требованиями. Нас даже темные сторонятся, и не позволяют селиться рядом с ними — Развела руками девушка. — Ну а сейчас, когда я, и многие мои соплеменники уже давно работают на разведку, нас могут и не отпустить. Не официально, конечно же, просто при переходе границы мы напоремся на крупный отряд отлично снаряженных и тренированных "разбойников", и случится "ужасная трагедия".
— И ты решила явиться ко мне?
— Я некоторое время наблюдала за происходящим, и не заметила, чтобы вы загнали кобольдов и троллей в свою армию под страхом уничтожения их детей. — Акта так сильно сжала кулаки, что на пол упали несколько капель крови.
— И ты считаешь, что я поверю хоть одному твоему слову после нашего прошлого опыта общения? — Усмехнулся я. — Империя использует тифлингов в качестве диверсантов? Что за бред?
— Именно поэтому и использует. — Спокойно пожала она плечами, вытирая окровавленную ладонь о мокрый плащ. — Во-первых на нас у них есть рычаг давления: наши семьи. Другие нелюди могут уйти жить в другие страны, что они в большинстве своем и делают, а нам идти некуда. Во-вторых никто не доверяет тифлингам, все держат нас на расстоянии и соответственно никто не верит, что мы можем работать на врага: "это слишком очевидно, наши враги наняли бы кого-нибудь менее приметного". В третьих мы — нелюди, а учитывая отношение Империи к нелюдям, мало кто свяжет наши действия с самым ксенофобным государством северных земель. Ну и в четвертых, год назад это все прекрасно сработало. — Улыбнулась Акта.
— Возможно. — Задумчиво протянул я. Действовать от обратного? а почему бы и нет? Думаю, у Империи достаточно ресурсов, чтобы снарядить подобный экспериментальный отряд диверсантов, и посмотреть что из этого выйдет. Желание свалить из Империи тоже вполне понятно, как и опасения, что сама Империя не захочет, чтобы члены разведки ушли на сторону. Пока все вполне логично…
— А насчет нашего прошлого опыта общения — я верю, что вы человек здравомыслящий, и понимаете, что я просто выполняла приказ. Я надеюсь, что это не станет причиной отказа, но если для вас это настолько важно, то убейте меня.
— Убить тебя? — Хорошо, что Юфи здесь нет: она бы уже исполнила эту просьбу.
— У меня нет никаких гарантий своих слов. У меня вообще ничего нет. — Развела она руками. — Я сбежала со своего последнего задания налегке, чтобы оказаться здесь. Но я готова отдать свою жизнь, если это обеспечит лучшее будущее для моего клана.
