— Учитывая репутацию этих мест я ожидал увидеть какие-нибудь трущобы, где люди едва концы с концами сводят, а тут… — Ну да, посмотреть было на что: перед нами была не деревня, а настоящий форт: высокий частокол с окружающим его оврагом, несколько дозорных башен, и все это окружено полями с разными культурами. Так, чтобы местность вокруг "деревни" просматривалась как минимум на несколько сотен метров!
— Вот еще! — Усмехнулся Вулмар. — Именно из-за такой репутации, а вернее из-за тех, кто создает такую репутацию, по-другому здесь жить нельзя. Лорда нет, армии нет, патрулей нет, зато голодной нечисти полно. Если они сами себя не защитят, то от них и косточек не останется.
— В принципе логично, но неужели эти места действительно такие недружелюбные? — С сомнением спросил я, обдумывая прошедшие две недели: по ночам меня еще иногда будил тот самый непонятный шепот, но отправляться искать его источник я больше не ходил: кто этих фей знает, лучше не нарываться. Тем более когда это происходило вне Храма… Ну а кроме этого шепота да иногда далекого волчьего воя, я ничего особо недружелюбного в этих местах не заметил.
— Хм? — С подозрением взглянул на меня эльф. — Ты это серьезно?
— Ты о чем?
— Ты что, даже не заметил? И как ты только в наемники попал?
— О чем он говорит? — Поинтересовался я у Росиса: высокомерный эльф за прошедшее время может и потеплел к нам с Росисом, но иногда его высокомерие все же брало верх.
— Он про то, как твоя подружка все это время тщательно истребляла все, что может причинить нам вред в радиусе где-то ста метров, начиная с в общем-то безобидных змей, и заканчивая вурдалаками и охотничьими командами кобольдов.
— Хм? — Удивленно перевел я взгляд на молча рассматривающую деревню Юфи.
— Что-то случилось? — Тут же почувствовала она мой взгляд.
— Да нет, ничего. — Улыбнулся я в ответ. Стоило самому догадаться… — Как бы то ни было, надо решать, что делать дальше.
— Мы же вроде уже решили? — Удивился Вулмар. — Подождем, пока бандиты придут за данью…
— Я так раньше думал, но взглянув на этот форт… А не получат ли бандиты по шее от таких "беззащитных крестьян"? Сюда как бы на с катапультами да осадными башнями надо приходить…
— Ну в обычной ситуации скорее всего так бы и было. — Покивал Росис. — Но сейчас Лесной Лорд вроде как всех под собой "организовал", так что себе будет дороже противостоять: одну группу отогнал, так он пришлет уже не дань брать а истребить всех для демонстрации остальным.
— Ну да, ты прав. — Кивнул я. — Так-с, что мы имеем? Скорее всего бандиты дань берут не слишком часто. Раз в месяц? Раз в сезон? Нет, это слишком редко. Думаю раз в месяц. Устроить здесь лагерь на месяц?
— Могут обнаружить: местные окрестные леса как свои пять пальцев знают. — Возразил эльф.
— И то верно. — Согласился я. — Да и еды на месяц у нас нет, а добывать ее здесь значит еще больше увеличить риск быть обнаруженными. Хммм… — Задумался я. Может просто пойти познакомиться, объяснить зачем мы тут? Нет, нельзя: скорее всего в деревне у бандитов есть крыса. Оставить бы здесь камеру, да вернуться в Храм… Давненько я не скучал по современным технологиям. Если идти напрямик, то отсюда до Храма два дня пути, если поторопиться, то может за один управимся. Два дня в пути, неделя на ожидание? Да нет, изматывающе, есть реальный шанс пропустить появление бандитов, да и шанс что нас местные обнаружат тоже вполне реальный.
— А что за дань бандиты брать собираются? — Вдруг поинтересовалась Юфи. — Здесь что, деньги в ходу?
— Ну при торговле конечно в ходу… — Протянул Росис, но я уже понял, к чему Юфи клонит.
— Верно! Откуда у крестьян взяться деньгам? Скорее всего дань берут продуктами, мехом, всякими изделиями. Мехи и изделия еще ладно, но еду надо где-то хранить.
— Думаешь лагерь бандитов где-то неподалеку? — Понял меня Вулмар.
— Именно. Прошерстим окрестности: всяко лучше, чем ждать у моря погоды.
— Кто-то интересовался, что за дань бандиты берут… — Протянул Вулмар присев у полусъеденных остатках человеческого тела и шевеля воняющий труп поднятой с земли палочкой. — Женщина, двадцать, максимум тридцать лет, следы сильных побоев, причину смерти назвать не могу: дикие звери время зря не теряют. — Произнес он, поднимаясь на ноги и отбрасывая свою палочку в сторону.
— Думаю не только побоев… — Протянул Росис, намекая на полное отсутствие одежды на трупе.
— … - За свое время в этом мире я конечно уже успел повидать трупы, но полусъеденные, уже начавшие разлагаться остатки… Я старался не смотреть в ту сторону. — Трупу уже не помочь, но зато мы точно знаем, что их лагерь где-то неподалеку.
— Ну да, не думаю, что они стали бы оттаскивать тело за несколько километров. — Кивнул Вулмар.
— Они вон там. — Спокойно показала пальцем на Север Юфи.
— Откуда знаешь?
— Запах дыма. Костер. — Просто ответила она, а непонимающие взгляды Росиса и Вулмара подтвердили мои мысли: никто кроме Юфи никакого дыма не чувствует.
— Ну что же, переходим ко второй фазе операции: подождем ночи, да захватим "языка".
