Артёма с Верой Степановной мы не ждали. Нефтеперерабатывающий завод требовал постоянного контроля и внимания. Артём пробыл там два дня в феврале, набрал с собой семян, сказал, что поблизости посадят для нужд рабочих. Срывать строителей и брать с собой на хутор в этот раз тоже не стали. Да и сами задерживаться долго не собирались. Огород сажать ещё рано. Со всем остальным Архип и без нас справится. Мы ему попозже семена доставим…
Выехали из Екатеринодара ещё затемно, чтобы в сумерках быть на месте. Быстрее добраться не получалось. Лошадям тоже отдых требовался. Долго пришлось кричать под воротами, пока Архип появился в дверях дома с ружьём. Я мысленно его похвалил. Узнав, кто прибыл, крестьянин тут же засуетился.
Честно говоря, Архипа я с трудом узнал. Отъелся он за зиму, даже как-то помолодел. А ведь был таким же доходягой, как и те десять мужиков, которых только что привезли.
– Как он раздобрел-то, – высказался Серёга по поводу внешнего вида Архипа.
– Да и бабы тоже. Степанида еле в двери проходит, – заметил я. – Снова девочку родила.
– Будет из кого хлопцам невест выбирать, – хохотнул Сергей.
Новых работников Архип принял настороженно. На следующий день, пока Серёга вводил крестьян в курс дела, я побеседовал с Архипом на эту тему.
– Если поставят ещё дома, ты будешь старостой всего хутора, – уговаривал я Архипа. – Сам понимаешь, что в степи небезопасно.
– Волки зимой приходили, – тут же вспомнил Архип.
– Вот именно. Строй хороший свинарник, коровник и загон для овец. Те люди, кого привели, у тебя в подчинении, что скажешь, то и будут делать.
Такой подход Архипу очень даже понравился. Глаза засверкали, плечи распрямились. Думаю, процесс пойдёт.
Одну телегу и двух лошадей я оставил на хуторе. А мы с Серёгой возвращались на двух разных повозках из числа тех, что я снял со стройки. На обратном пути заехали в Пашковскую. Одна семья всё же надумала поселиться на нашем хуторе. Я ещё раз предупредил Фёдора и переселенцев, что обрабатывать землю им придётся самим. То, что уже распахано, занято под мои планы. Оказалось, родственники переселенцев обещали помочь и вспахать участок «всем гуртом». Атаман чувствовал свою вину за прошлогодний инцидент и выслуживался передо мной. Щенка отобранного показал. Его я пока забрал с собой. Чуть подкормим, поднатаскаем. Тогда можно будет и Архипу оставить.
Поросят, овец, корову и семена Сергей отвозил на хутор без меня. Он оказался на данный момент самым свободным и занимался «колхозом».
Не знаю, откуда пошло такое поверье, что корову до революции можно было за пять рублей купить, у нас коровы стоили около сорока. Лошадь в среднем – сто. Конечно, если это не кляча на убой.
Снова были затраты и вложения в хутор. Но это себя оправдывало. Овощей с прошлого года в кладовых Павлины Конкордиевны осталось много, хватит до нового урожая. А в этом году ожидаем ещё больше и разнообразнее.
Серёга обещал лично проконтролировать посадку огорода. Мне было не до того – начала заселяться школа. Конечно, я хотел чуть позже, но Екатерина Михайловна просто поставила перед фактом, приведя двух мальчишек. Подобрала она сирот где-то возле церкви. Уверяла, что погорельцы. Правда, у меня были сомнения на сей счёт. Но устроил мальчишек. Пусть пока на кухне помогают. Две поварихи готовили еду на всю толпу артельщиков, им лишние руки не помешают.
В мастерской при школе установили на окнах решётки, которые я заказал одному кузнецу, и в неё теперь начали свозить оборудование. Токарный станок был чудом немецкой инженерной мысли этого времени и стоил как самолёт!
– Это тебе не в компьютерных программах разбираться, – подначивал меня Серёга, когда я пытался понять предназначение шестерёнок и прочих деталей вращения.
– Суппорт двигается вдоль, – пояснял мне устройство станка прибывший с ним наладчик. – Шпиндель передней бабки соединяется с ходовым винтом суппорта при помощи двух зубчатых колёс. Вкручиваем вот туточки винт в гайку, и она потянет за собой салазки суппорта.
Как я понял из речи мастера, наличие суппорта, держателя для резца, является самым ценным изобретением в станках подобного рода.
– Серёга, я не представляю, кто сможет работать на этом станке, тем более учить подростков, – пребывал я в отчаянии. – В Екатеринодаре и окрестностях до хрена кирпичных заводов, маслобоен, что-то по животноводству недавно замутили, но нет ни одного предприятия подобного рода, откуда я мог бы переманить рабочих или мастеров!
– Значит, сами научим, – не очень-то и расстроился Сергей. – Тебе мастер-класс показали? Попробуем сами. А там уже кому-нибудь передашь знания. Артём же так сварку осваивает.
В принципе хорошо, что мы живём в достаточно крупном городе для этого времени. Я спросил Епишку, он дальше по своим каналам бросил клич. И вскоре мне привели троих парней, которые так и не прибились ни к какой артели, а на кирпичные заводы по каким-то соображениям идти не хотели. Впрочем, Болота я понимал – парень заметно прихрамывал. На кирпичных заводах работа подвижная, ему, скорее всего, физически трудно.
