— Ты что? — возмутилась подруга, щеки которой мгновенно вспыхнули. — Конечно нет! Только после свадьбы!
— Аа… — я сочувственно посмотрела на преунылого Джо. — Ну, правильно, а что?
— Конечно, — кивнул парень, заверяя нас, что полностью разделяет нашу точку зрения. Я тихо хихикнула, наблюдая за этой парочкой. Удивительное сочетание. В хрупкой, рыжей Торе скрывается воинственная, строгая женщина. А Джо — есть Джо. Парень, которого чуть не съел куст. Но несмотря на свою безалаберность, он любит эту девушку до глубины души и не видит никого, кроме нее. Думаю, в будущем он будет отличным мужчиной и мужем.
— Но если честно, Кристалл, я горжусь тобой. Ты приходишь первая! Как ты с этим справляешься?
— Не знаю… — я неопределенно пожала плечами. — Группируюсь, немного магии — и вуаля… — вяло рассказала я.
— Джо, не мог бы ты оставить нас? — с милой улыбкой попросила подруга.
— Конечно, — улыбнулся ей парень и чмокнув в губы, вышел из комнаты. Тора вдруг посерьезнела.
— Оно больше не пытается тебя убить? — тихо спросила девушка.
«О, я и не пытался!» — раздался шипящий голос над моим ухом. Я отмахнулась от него, словно от назойливой мухи. «Я люблю свою хозяйку, она не хочет со мной дружить!»
— Нет, — тихо ответила я и была поймана Торой за руку. Она отодвинула край рукава моего халата и красноречиво посмотрела на браслет, скрывающий магию. — А это тогда что? — нахмурилась подруга.
— Украшение, — я вырвала руку из ее хватки. — Все нормально, — тихо сказала я и улыбнулась. — Правда.
— Я тебе не верю, но, видимо, большего не добьюсь?
— Неа, — широко улыбнулась ей я. — Если честно, Тора, мне бы поспать… — мне было неловко говорить это подруге, но я действительно валилась с ног.
— Конечно, извини, — Тора обняла меня на прощание и покинула комнату, перед выходом посмотрев на меня так, словно что-то хотела сказать. Но так и не решившись, ушла.
Этан лежал весь в крови. Стеклянные, зеленые глаза смотрели в потолок.
— Этан, — всхлипнула я. — Этан! — я пыталась подбежать к нему, но словно увязла в болоте. Все пространство вдруг превратилось в какое-то желе, и я бежала к нему невыносимо медленно и мучительно. Я не могла кричать и говорить, но надрывала горло так, будто кричала во всеуслышание. Мне казалось, что я бегу к нему, но на самом деле расстояние становилось все дальше и дальше от Этана. Вдруг его голова повернулась ко мне.
— Кристалл, — прошептал он, почти не шевеля губами. Из рта вылилась кровь.
Я с криком села на кровать. Ночная рубашка промокла до ниточки, а перед глазами еще стояло лицо мертвого Этана.
— Нет, — я схватилась за голову. Сердце колотилось. Он жив, а это — лишь плод моего воображения. Ведь так?
Я посмотрела в окно — светает. Психанув, я спрыгнула с постели и сорвав с себя мокрую рубашку, ушла в ванную. Приняла холодный душ. Стуча зубами, укуталась в халат и легла обратно в постель, согреваясь. Полностью разомлев, я снова уснула…
Разбудил меня кто-то, кто настойчиво щекотал мне нос. Еще во сне я ударила себя по лицу, пытаясь прогнать настойчивого гостя, и резко проснулась. Оказалось, что в комнате никого не было, а нос мне щекотала записка от ректора, упавшая на лицо.
«Ко мне в кабинет в 10.00».
Я посмотрела на часы — 10.30.
— Опоздала, — поджала я губы. Быстро умывшись и переодевшись, я побежала в кабинет ректора. Помятая, непричесанная, но зато умытая. На щеке красовался след от подушки. Остановилась на секундочку перед дверью ректора, чтобы передохнуть, но мне не дали.
— Входи, Кристалл, — послышался спокойный голос ректора. Я заглянула в кабинет, уже представляя, как сейчас выгляжу: с опухшим лицом и помятой щекой.
— Здравствуйте, — поздоровалась я тихо. — Простите, спала.
— Мы видим, — сказал Деборд серьезным голосом, пряча в руках улыбку. А вот остальные присутствующие выглядели очень серьезными и собранными. Элберт сидел вдали от всех и сверлил принца недобрым взглядом. Мэйлин выглядел, как накаченная девушка и мило хлопал глазками в сторону ректора, который старательно это игнорировал. А вот внимание Брайана не удосуживался никто — даже только что вошедшая я, нарушившая тишину.
— Почему я должен ждать какую-то Кристалл полчаса? — недовольно фыркнул принц.
— Принцесса, успокойся. Я просто проспала, — хмыкнула в ответ.
— Ты кого принцессой назвала?! — тут же вспылил парень и подскочил на меня с кулаками, но неожиданно ему преградил путь Элберт.
— Сядь на место, принцесса, — голос оборотня отдавал металлом.
