- База нам больше подходит? Там ведь много всего... нужного? - прошептал Жо. - Или мы сами можем подставиться как...
- Имеешь в виду, найдется ли там подходящая колба для консервации еще одного нахального представителя двуногих аборигенов? Мы-то с тобой местные, ты помнишь? - Катрин улыбнулась почти по-прежнему. - Да, база слишком сложная цель. Нам бы больше подошел кустарь-одиночка. С мотором.
Жо не совсем понял, но переспрашивать насчет мотора поостерегся.
Едва вернулись к ожидающим Хенку и Ква, как предводительница коротко приказала:
- Отходим.
На ужин опять была рыба. На этот раз на крючок попалась особь довольно мясистая и головастая, но почему-то явственно благоухающая псиной. Квазимодо уверял, что привкус проявился исключительно из-за недостатка специй. Мужчины тут же принялись вспоминать о каком-то кислолисте. Цыплята, обжаренные с этой травкой, получались, по рассказам знающих людей, божественно вкусными. Особенно если добавить острого перчика. Жо почувствовал, как у него бегут слюнки. Хенк принялся рассказывать, что кислолист помогает и от гастрита, и от ожирения.
- Ожирение вам не грозит, - сказала Катрин. Она весь вечер сидела у крошечного костерка молча. Болтовне не мешала, свой кусок "собачьей" рыбы съела полностью. Лагерь устроили на берегу озера, в солидном отдалении от таинственного дома. Но было совершенно понятно, - предводительница мыслями еще там - на охраняемой тропе.
- Ожирение вам не грозит, - повторила Катрин. - А за перцем я завтра схожу.
- Туда? - Квазимодо ткнул рукой в направлении протоки.
- Что, здесь поблизости другие лавки с пряностями имеются? - молодая женщина глянула исподлобья.
- В одиночку справиться будет трудно, - Квазимодо бережно почесал щеку. - Вы, леди, знаете, как я вас уважаю как бойца, но здесь другое дело. Времена нынче беспокойные. Вон какие устройства хитромудрые защитные понаставили. Могут и не подпустить вас. Сейчас к женщинам особого почтения нет. Давайте разведчика зашлем. Под видом бродяги. Выгонят - ничего страшного. Тогда устроим обычную засаду. Когда-нибудь этот краморан выйдет на чистую воду.
- Длительное отсутствие лисы сказывается на тебе не лучшим образом, - равнодушно заметила Катрин, глядя в огонь костра. - Сам себе противоречишь. Проявим себя - только их насторожим. Что толку от шпиона, которого моментально посылают на хер? Нужно попасть внутрь. И нужен человек знающий - там наверняка сюрпризы не только на деревьях развешены. И этот человек должен уметь глотки резать. Насчет первого - Жо вполне бы подошел, но крови он пролил пока маловато. Хенк ножичком бы поработал, но с техническими новинками не в ладах. Остаемся мы с тобой. Ты бы справился - и сантиментами не страдаешь, и с разными хитрыми штучками разберешься. Но тебя любой охранник и на выстрел даже к приюту для престарелых алкоголиков не подпустит. Твоей рожей полузажившей только собак пугать. А меня могут и пустить. Как ты справедливо заметил, к женщинам если не почтение, то определенный интерес в мире еще остался.
Жо подумал, что в таком ободранном виде Катрин и сама только престарелых алкоголиков заинтересует. Вот в Париже или Нью-Бридже что за шикарная девушка в свет выходила...
- Жо, вернись мыслями, ты мне на земле нужен, - жестко одернул его хрипловатый голос полуголой женщины, скорчившейся у огня. - Сейчас Хенк еще раз расскажет о визите сюда вместе с доктором. Остальные слушают и высказывают здравые идеи и предложения. Отоспитесь потом. Я пойду в этот гнойный домишко завтра после полудня. При свете дня одинокие бабы не так пугают доблестную охрану.
Утром Хенк и Жо, позевывая, вычерпывали воду из лодки. Ква, вооружившись подзорной трубой, еще на рассвете отправился наблюдать за домом. Катрин копалась в багаже.
Хенк оглянулся и прошептал:
- Жо, ты парень, конечно, образованный, хотя мешки не чураешься наравне со всеми таскать. Скажи мне честно - ты ведь леди Катрин давненько знаешь?
- Можно сказать и так, - Жо глянул настороженно. - Но Ква с ней раньше познакомился. Еще когда она молодая была.
- Да она еще и сейчас... - Хенк еще раз оглянулся. - Я, собственно, не про это спросить хотел. Я Ква тоже давно знаю. Он из флотских пиратов. Там ведь как заведено: кто тебя сразу в рожу кулаком не ткнул да еще и долю из общей добычи кинул - тот и господин правильный, и лорд благородный. Я, понятно, никого ни с кем не сравниваю. Только у меня Док совсем иным человеком был.
- Да я понял, Хенк. Ты не переживай. Вообще-то, Катрин у нас женщина справедливая. На нее можно надеяться. Только сейчас она очень психует. Честно говоря, я ее такой злой даже в бою не видел. Но она бы тебя вчера не убила. Можешь мне поверить. Так - под дых бы хорошенько врезала. Мы же при деле. Здесь бы корабль не нашли, в Каннут бы поплыли. Она не сука, честно тебе говорю.
Хенк вздохнул:
- Верю, что честно говоришь. Только разве я не знаю, какой взгляд у человека, когда ему ничего не стоит тебя ножом ткнуть? Ей что рыбьи кости, что моя жизнь - одна цена. Хотя, может, и не кольнула бы. Грести до Каннута тоже кому-то нужно.
