Издали остров казался картинкой, да и вблизи выглядел миленько. Вытянутый атолл, в центре покрытый пышной зеленью. Широкий песчаный пляж, невысокие скалы, заросшие кустарником и лианами. "Квадро" осторожно вошел в голубую воду лагуны. Коралловые рифы остались по правому борту. Касан и Винни-Пух, устроившиеся на носу катамарана с лотом, наперебой выкрикивали глубины, но в этом не было особой нужды - стоящий за штурвалом Сиге и так отлично ориентировался. "Квадро" встал на якорь метрах в восьмидесяти от берега.
Чувствовать под ногами надежную твердь было сущим наслаждением. На острове обнаружилось целых три источника. Долгая процедура наполнения бочонков, переправки их на борт катамарана и перекачки в объемистые цистерны никого не утомила. На берегу уже горел костер. Катрин, вешая на огонь котел, поглядывала, как плещутся на мелководье истомившиеся по свободе моряки. Из уважения к благородной леди, купальщики расположились поодаль. Мелькали бледные глянцевые задницы и загорелые спины, доносился хохот - Касан снова веселил товарищей грубоватыми шутками. Из зарослей вышел Сиге, положил у костра охапку веток.
- Почему не идешь поплескаться? Тебе как морскому дарку вроде сами боги велели, - поинтересовалась Катрин.
Селк окинул взглядом лагуну:
- Хорошее место, леди. Я бы с удовольствием нырнул. Леди знает, что море истинный дом тюленьего народа. И, вернувшись домой, трудно сейчас же из дома выйти. Я имею в виду - буквально. Превращение требует времени и усилий.
- Хм, извини, я не подумала. Должно быть, страшно скучаешь по глубине.
Смех селка походил на затяжную зевоту:
- Не так уж я и скучаю. Море мой дом, и палуба тоже дом. У селков просторный дом. Люди бы сказали - замок со многими залами.
- Да, вам можно позавидовать, - огласилась Катрин, засыпая в котел крупу.
- И я вам завидую, леди. Вы, должно быть, видели земель и вод куда больше меня, - Сиге умело пробил скорлупу кокоса, протянул угощение молодой женщине.
Глотая прохладную, чуть маслянистую жидкость, Катрин глянула на корабль:
- У нас там Зеро в одиночестве остался?
Сиге внимательно посмотрел на нее:
- Леди не доверяет своему рабу?
- Доверяю, - проворчала Катрин. - В разумных пределах. Как дрессированной крысе. Сиге, тебе не трудно будет передать этому чучелу - пусть сойдет на берег и искупается. Нечего вонючкой ходить.
- Он пахнет? - удивился дарк.
- У него мозги давно уж протухли, - неохотно пояснила Катрин. - Пусть вымоется. Заодно большую кастрюлю прихватите. Там парни наловили ракушек.
Сиге кивнул и пошел к челноку. Катрин засмотрелась на плавные и обманчиво неторопливые движения морского дарка. Если привыкнуть к полузвериному лицу, интересный ведь парень. Любопытно, как у них с этим самым? Экспериментировал кто-нибудь?
Челнок вернулся к пляжу, две почти обнаженные фигуры спрыгнули в воду, вытащили лодку на песок. Кожа у обоих смуглая, - у человека даже чуть темнее. Залитый солнцем берег, набегающая волна, два рослых уникальных самца. Один почти отталкивающе красивый, другой почти до той же степени привлекательно-необычный. Отличный бы снимок получился. Фотоаппарата здесь нет и не будет, но покойный Ричард мог бы мигом ухватить, перенести мгновение на бумагу или холст. Изумительный дар был у мужа.
Зеро шагнул по песку с кастрюлей в руках, пошатнулся, как пьяный. Сиге едва слышно зазевал-засмеялся:
- Как морской дарк - суша ему чужая.
"Ну, да - голожопый со времени сожжения Тихой ни разу на берег не сходил", - сообразила Катрин, забирая кастрюлю. Зеро втянул голову в плечи, глянул умоляюще - очевидно, ожидал получить по загривку за неловкость.
- Вали купаться, танцор диско, - буркнула Катрин.
После сытного обеда к предводительнице подошел Квазимодо.
- Воды полные баки набрали. Кокосов здесь уйма. Дело к вечеру...
- Не продолжай. Хотите дневку - хрен с вами. Завтра позавтракаем и якорь поднимем.
- Это будет мудро, - извиняющимся тоном пробормотал шкипер. - Место спокойное, удобное. Отдых действительно не помешает. Мы же не все здесь сплошь морские дарки. Потом наверстаем...
- Не крути. Отдыхайте. Место действительно хорошее, - Катрин обсосала крабью клешню. (Крабов, мелких лобстеров и мидий сварили в морской воде, и получилось недурно). - Пива здесь нет, вот жалость. Ладно, Ква, пусть место курортное, но часового поставить не помешает. А я схожу за рощу, от вас отдохну и искупаюсь как свободный человек. Веток для костра наберите...
Солнце двигалось медленно, сияя бледно-зеленым нимбом сквозь веки и лежащую на глазах шелковую косынку. Катрин раскинулась на песке, смешанном с мелкими обломками кораллов. Легкий ветерок ласкал обнаженную кожу. Действительно - курорт. Можно позволить себе несколько часов отдыха? Тем более, если отдых вынужденный? Личный состав у нас, действительно, не железный.
