Чуть было не сказал «на противоположное», но вовремя одумался. Разве я имею право судить и выносить приговор? Да никакого. Меня вообще вся чехарда вокруг и около престола не касается. Только она сама об этом, к моему глубокому сожалению, не знает.
— И что же лежало на этих чашах?
Ай-вэй, парень, ну почему ты никак не уймёшься? Почему не хочешь понять мои прозрачные намёки на несвоевременность откровенных разговоров? Зачем ты сюда пришёл? О, кстати — хороший вопрос!
— Позвольте и мне спросить, ваше высочество: что заставило вас посетить скромную обитель Ректора Академии вместо вкушения праздничных удовольствий?
Принц недовольно качнул головой:
— Не люблю, когда ты начинаешь сыпать такими цветистыми фразами!
— Не любите, — разрешил я. — Но это не повод уходить от ответа. Итак, какова цель вашего визита?
Глаза Дэриена озорно сверкнули:
— Ректор и в самом деле твой родной дядя?
— Почему вы спрашиваете?
— Уж больно похоже вы оба себя ведёте! Не всегда, разумеется, но если присмотреться…
— Не дядя. У меня родных дядьёв нет. В наличии имеется только тётушка.
— А кто он тебе?
— Скажем, родственник. Близкий. Ваше любопытство удовлетворено?
— Нет, — победно щурится принц.
— Представьте себе, моё тоже! Что вы пытаетесь найти в этом доме?
— Объяснения.
— Объяснения чего?
— Твоих действий.
— Вот как… — Делаю круг по комнате, останавливаюсь у стола и, недолго думая, сдвигаю бумаги кузена в сторону, чтобы освободить достаточно места для своего седалища. Обожаю сидеть на столах, знаете ли: и смотришь на всех свысока, и удобно, — правда, не настолько, чтобы расслабиться и потерять концентрацию. Может, среди моих предков всё же затесалась кошка? — И что же в моих действиях вам непонятно?
— Решительно всё!
Ну и заявление. Я даже удивлённо вытаращился на Дэриена, который только что не ёрзал в кресле от нетерпения.
На что ты надеешься, твоё высочество? Узнать всё про всех за несколько минут и желательно в нескольких словах? Не получится, по своему горькому опыту знаю. Впрочем, совершенство — нечто недостижимое, но необыкновенно заманчивое, почему многие и пытаются его достичь. Но я ведь не «многие», и в силу этого… Достигать мне ничего не нужно.
Вот оно, совершенство, с подоконника подмигивает, словно хочет спросить: будем сегодня в догонялки играть? Нет, милое, не будем. Во-первых, подвижные игры не самое моё любимое времяпрепровождение, а во-вторых… Чтобы ответить на вопросы принца, мне вполне достаточно того, что имею. Поиграем в другой раз, хорошо? Совершенство разочарованно вздыхает, куксится, но обещает подождать, позволяя мне вернуться к разговору:
— Значит, всё? И так бывает, согласен. Но следует придерживаться-таки некоторого порядка следования… Предлагаю двигаться от главного к несущественному. Выберите, пожалуйста, наиболее занимающий вас вопрос, dou.
Укоризненная гримаса на лице Дэриена недвусмысленно сообщила об отношении принца к моей манере вести беседу, но вопрос воспоследовал:
— Почему ты не пришёл сегодня во дворец?
Ох… Даже сердиться невозможно! Дитя малое.
— И как вы себе представляли бы моё появление? В качестве кого?
— Ты мог бы найти способ! — О, звучит как обвинение. Не рановато ли?
— Возможно. Хотя поиски «способа» были бы весьма утомительны.
— И ты решил не тратить силы зря?
— М-м-м-м-м… Примерно так.
— И ты спокойно это признаёшь? — Расширенные зрачки принца начинают меня тревожить. Правда начинают.
— Я должен изворачиваться и лгать?
— Нет, но… Ты должен был прийти!
— Должен? — хмыкаю. — Отнюдь. В том, что касается долгов перед вашим высочеством, я совершенно чист. Счёт закрыт. Полностью. Можно даже сказать, что я переплатил.
— Я… я хотел тебя увидеть!
Это уже ближе к истинной причине смятения, которое постепенно охватывает Дэриена. И он туда же… Мало мне эльфа!
— Зачем?
— Я хотел, чтобы ты… разделил со мной торжество!
— Торжество? — Ах вот в чём дело. Понимаю. Кажется… — И по какому поводу вы собирались торжествовать? Праздновать неудачу своих врагов? Это очень рискованно, dou: чужой триумф заставляет наполненные злобой умы превосходить самих себя в попытке изобрести новую пакость. Вам сие не приходило в голову?
Что я несу? Какая чушь… Мне бы радоваться: сам принц явился узнать, почему был лишён моего общества на праздничном пиру, так сказать, а я недоволен! Что особенно забавно, недоволен собой. Только и исключительно. Даже знаю — из-за чего. Знаю, но не хочу признать. Как всё запуталось…
— Ты считаешь, не надо было устраивать приём? — Осторожная попытка проникнуться смыслом моей странной отповеди.
— Надо. Насколько понимаю, весть об исцелении должна была быть объявлена во всеуслышание и в присутствии облечённых властью и доверием персон, так что всё правильно… Я лишь против того, чтобы торжествовать.
— Но…
— Расправиться со всеми врагами невозможно. Хотя бы потому, что их число неуклонно растёт, а состав меняется. Но необходимо иметь представление об их намерениях, ваше высочество. Дабы в вашем распоряжении всегда было несколько ходов, а не один-единственный.
— И при чём здесь торжество?
