– Это действительно проблема, – согласился Хардон, – но лучше уж будет видеть одна она, чем всё её войско. Поэтому ночь – единственный наш шанс вернуться домой с минимальными потерями.
– Я помогу вам, – неожиданно раздался голос из дальнего угла комнаты.
Все синхронно обернулись. Керк обвёл присутствующих взглядом и, улыбнувшись, слегка кивнул в знак приветствия.
– Помогу, – повторил он. – Грузитесь смело на корабли, уважаемые мастера. Я отвлеку мать Природу.
Гномы кивнули и покинули кабинет в сопровождении помощника.
Макар разочарованно вздохнул. Хардон даже не взглянул в его сторону, а вот ан-Атлуму кивнул на прощание. Или показалось? Макар покатал в голове этот кусок воспоминаний и решил, что всё-таки показалось.
– Зачем вы их отпустили? – едва закрылась дверь, воскликнул командующий армией Суздана.
Советник пожал плечами и покосился в угол, где только что стоял Керк. Угол пустовал.
– А что прикажете с ними делать? Переубедить их в своём решении сейчас не смог бы и Ауле, а воевать – это только расходовать боеприпасы и слать на гибель людей. И то и другое у нас весьма в ограниченных количествах, а нам ещё с эльфами сражаться.
– Наше божество могло их переубедить!
– Могло, но, как видите, не стало.
– Но ведь они могут ударить в спину, вновь объединившись с эльфами.
– Могут, – легко согласился полковник, – но в таком случае я не вижу ни одной причины, по которой им нужно было вообще сюда приходить.
Аргументов больше не нашлось, и спор утих.
– Раз с этим разобрались, давайте перейдём к основному вопросу – нашим стратегическим планам в завтрашней битве.
– Снарядов хватит? – влез сразу Макар с насущным вопросом.
– На самом деле трудно сказать. Неизвестно, что за сюрприз готовят нам эльфы и на что рассчитывают, но на гномов мы израсходовали лишь треть боеприпасов. Поэтому, чисто теоретически, с этим всё в порядке.
– Запас карман не тянет, – обронил Кук.
– Это так, – кивнул советник, – вот только исход битвы всё равно будет зависеть от Макара и его меча…
«И посоха», – чуть не ляпнул Макар, но вовремя прикусил язык.
– ...поэтому он нам нужен выспавшимся и полным сил. Так что не вижу причин его перегружать необязательной работой.
Кук кивнул, принимая аргумент.
– Начнём с действия нашего доблестного флота. Прошу адмиралов подойти к карте, – советник сделал приглашающий жест, указывая на висящую на стене огромную подробную карту острова и куска прилегающего океана, изрисованную кораблями и стрелками.
Совещание закончилось полтретьего ночи. Последние полчаса дались Макару с особым трудом. Глаза закрывались, и сконцентрироваться на планах советника едва удавалось. Сейчас особое наслаждение доставляла мысль, что можно прийти в комнату и завалиться спать. Не нужно активировать пули и снаряды, нанося на них руны. Хвала советнику, как в воду глядел! Хотелось только одного – спать!
Поэтому ан-Атлума, догнавшего его у самой комнаты, Макар воспринял как помеху между ним и сном, а не как наставника и хорошего знакомого. Впрочем, маг сразу перешёл к делу.
– Я вижу изменения в тебе. Это меня тревожит.
– А почему только сейчас говоришь об этом? Мы же уже виделись.
– Сперва я списывал это на твою эмоциональность. Как-никак твоё первое убийство, да ещё сразу убийство такого могущественного существа. А теперь вижу, не в этом дело. Что ты ощущаешь? Расскажи.
– Я не знаю, как это описать. Это не какое-то перманентное чувство. Оно постоянно меняется от апатии до желания бежать, а иногда и лететь. Я тут немного руны понаносил, стало на некоторое время легче, а сейчас чувствую, что снова накатывает.
– А на что наносил?
– Патроны, что ещё оставались, да так ещё по мелочи, – ушёл от прямого ответа Макар.
– Может поэкспериментируем? – ректор сделал движение к комнате землянина.
– Давай лучше завтра, после боя. А сейчас совсем нет сил, спасть хочу – не могу, – Макар вполне натурально зевнул.
– Ну ладно, – разочарованно кивнул маг, – но если что почувствуешь, приходи в любое время. Чем смогу – помогу.
– Конечно, – Макар нырнул в свою комнату, запер дверь и облегчённо выдохнул. Раскрывать все свои секреты пока не хотелось ни перед кем.
Скинул ботинки, стащил штаны и рубашку, кинув их прямо на пол рядом с обувью, обогнул стол, потушил магические светильники и бухнулся в кровать.
Но мозг, только что требующий немедленно отключиться, принялся твердить, что что-то не в порядке. На паранойю списать не получилось – мозг не успокаивался.
– Керк, что ты тут делаешь? – решив, что это его обострённое восприятие научилось чувствовать воплощение божества, поинтересовался Макар.
Никто не отозвался.
Выругавшись, Макар поднялся, зажёг светильники. Прямо на столе белел запечатанный прямоугольник письма. Парень осторожно обошёл стол по кругу. Конверт как конверт. Оглядел комнату, но кроме неведомого письма ничего в обстановке не поменялось.
Медленно протянул руку, взял конверт, зачем-то понюхал, и лишь затем надорвал. Выпал сложенный вдвое листок, исписанный гномьими рунами.
