Рисунки H. Вышеславцева и В. Ватагина
Научный консультант доктор биологических наук, профессор С. П. Боголюбский
Трудно найти на земле уголок, где возле жилища человека не лаяла бы собака, не кудахтала курица. Всюду, где живет человек, живут с ним и его неизменные спутники — домашние животные.
Почти все они хорошо знакомы тебе.
В этой книге ты узнаешь историю преданного друга человека — собаки, прочитаешь о лошади, неповоротливой свинье, непоседе-курице, о кошке.
Узнаешь истории таких помощников человека, как пчела и шелковичный червь, прочитаешь и о маленьких друзьях человека — золотой рыбке и канарейке. Ты, наверно, и не знал, что ученые называют их тоже домашними животными.
Не много еще нужно припомнить, чтобы пересчитать всех знакомых и, может быть, мало знакомых тебе домашних животных. Сразу вспомнишь овцу, гуся, козу, утку, индейку, кролика, осла. Верблюда, который служит человеку в пустынях, и оленя, который заменяет лошадь народам Севера.
Вот и все домашние животные.
Откуда же взялись они у человека?
Давно ли собака сторожит наш дом, курица несет нам яйца, а корова поит молоком?
Знаешь ли ты это?
Тысячи разных диких зверей и птиц населяют леса и степи, горы и пустыни. От некоторых из этих диких животных и произошли наши домашние лошади, коровы, овцы и куры.
Но прошли тысячелетия с тех пор, как приручил человек и сделал домашними диких животных. Много необычайных историй, удивительных превращений случилось с ними. Много труда вложил человек в свое дело. И сейчас иногда трудно догадаться, от каких птиц и зверей произошли верные помощники человека, — так они переменились.
Когда же и где появились они?
И почему стали не похожи на своих диких предков?
Обо всем этом ты прочтешь в этой книге.
Лет пятьдесят назад, в глухом тогда сибирском городке Красноярске, произошло событие, на которое почти никто не обратил внимания. Виновником его был местный старожил, скромный учитель зоологии. В дни школьных каникул он любил бродить по живописным окрестностям Красноярска и часто для прогулок выбирал берега полноводного Енисея. В одну из таких прогулок он забрел случайно на маленькую Афонтову гору.
Среди зеленых рощ и оврагов эта гора над рекой выглядела угрюмой. Ни одной тропинки не вилось по ее голым склонам. Только еле заметные звериные следы виднелись на песке да кое-где в обрывах горы темнели входы в полуразрушенные пещеры. Учитель присел отдохнуть возле пещеры. И тут случайно внимание его привлек камень странной формы. Он напоминал громоздкий топор. Учитель стал рыться в песке и вскоре нашел еще несколько каменных топоров и каменных ножей.
Откуда же взялись эти орудия?
Учитель задумался... Неужели тут, на горе, была стоянка первобытных людей и орудия сохранились с тех незапамятных времен? Чтобы проверить свою догадку, учитель решил проникнуть внутрь пещеры. Но вход в пещеру был завален камнями, засыпан песком. И ему не под силу было одному справиться с этой преградой. Учитель пришел сюда снова и принялся вместе с рабочими расчищать вход. Когда наконец он вошел с ручным фонарем внутрь пещеры, ему показалось, что он попал в покинутый дом.
На стене, как забытые картины, виднелись следы рисунков. Под ногами валялось много черепков грубой глиняной посуды. А каменных ножей и топоров тут оказалось еще больше, чем на берегу.
Теперь учитель уже не сомневался. Он действительно нашел стоянку доисторических людей. Прежние хозяева оставили много следов своего жилья. Вот яма у входа в пещеру. Она выложена камнями. О том, что это был очаг, говорил толстый слой золы и углей.
Немало времени провел учитель за раскопками. И вот как-то раз ему попалась еще одна находка. Это была небольшая кость. Учитель внимательно разглядел ее и понял, что у него в руках была не то челюсть собаки, не то челюсть волка.
Хоть и много интересного собрал в пещере учитель, но этой находке он обрадовался особенно, потому что он был зоолог и интересовался историей домашних животных.
Обо всех своих находках, а также о старой челюсти учитель написал в Академию наук. В ту же зиму, захватив все сокровища, найденные на Афонтовой горе, учитель отправился в столицу делать доклад об этом в научном обществе.
Челюсть с Афонтовой горы привлекла общее внимание. Ученые стали рассматривать ее под лупой, описывать в журналах и спорить о ней.
Кому принадлежала она — волку или собаке?
Оказалось, стоянка, которую нашел красноярский учитель, насчитывала около шестнадцати тысячелетий. Ученые определили ее возраст, как по своеобразному календарю, по форме каменных топоров, по отделке глиняной посуды.
И если челюсть действительно собачья, это значило, что уже шестнадцать тысячелетий собака живет у человека!
Трудно было поверить этому.
