В коридоре девочка замедлила шаг, услышав звуки музыки, которые доносились из музыкального салона. Ника сняла туфли и на цыпочках, чтобы не отвлекать музыканта, вошла в комнату. Стопы мерзли на холодной плитке, и девочка поднялась на носочки.
Спайк сидел за фортепиано и играл простую мелодию. Ника едва прислушивалась к музыке, наблюдая за лицом парня. Он всегда был сосредоточен, будто контролировал каждый свой шаг, а сейчас он явно получал удовольствие от игры. Девочка улыбнулась, одна туфля упала на пол.
Спайк резко обернулся, удивленно посмотрел на нежданную гостью. Эмоции скрыть ему не удалось, и улыбка девочки стала шире. Она обрадовалась, что услышала звуки фортепиано, и Спайк все-таки увидел ее с новой прической и в вечернем платье.
— Не хотела тебе мешать, — извинилась Ника, обуваясь.
— Бал так рано закончился?
— Вряд ли, — пожала плечами девочка, — я сбежала, — пояснила она.
— Не понравилось?
— Не-а, — мотнула головой Ника. — Начались танцы, и я поняла — пора уносить ноги.
— Почему?
— Я не умею танцевать, — призналась Вероника.
Спайк недоверчиво посмотрел на девочку, в их мире аристократок обучали едва ли не с рождения танцам.
— Только ты не начинай, — предупредила Ника, — бабушка мне все уши прожужжала, что я обязана брать уроки танцев.
Спайк хмыкнул, взял со столика музыкальную шкатулку и завел ее. Парень подошел к девочке, поклонился и протянул руку.
— Вы позволите пригласить вас на танец, миледи?
Ника рассмеялась и отрицательно замотала головой.
— Ну давай же, — хмыкнул вампир, — не трусь.
— Я не… — Вероника закусила губу, неожиданно для себя кивнула, — хорошо, только учти, я отдавлю тебе все ноги! — предупредила она.
— Это я переживу!
Вероника была среднего роста, а вот Спайк был выше ее на полголовы. Парень остановился в шаге от девочки, стараясь не наступить на подол ее платья. Осторожно он положил руку на талию девушки и приглашающе раскрыл ладонь второй руки.
Вероника уже не улыбалась, она невольно покраснела, когда несмело прикоснулась к плечу вампира, вкладывая пальцы в руку парня. Несколько секунд подростки не шевелились.
— Я… — Спайк кашлянул, — я буду вести, а ты просто повторяй движения за мной.
Ника запуталась, ей совсем не хотелось танцевать с Гаем, а вот со Спайком она с радостью разучивала новые па.
Девочка потеряла счет времени, кружась по комнате в объятиях вампира.
Ника ловила отражения в зеркалах, невольно вспомнив любимый момент мультфильма «Красавица и чудовище», когда заколдованный принц кружил Белль в танце. И в какой-то момент девочка почувствовала себя Белль. Неловкость скоро исчезла, и улыбка вернулась на лицо девочки.
— Неплохо — для первого раза, — солгал вампир, у которого болели все ноги от каблуков туфель: в чем парень никогда бы не признался, чтобы не огорчать девочку.
Вероника рассмеялась.
— Врун.
Вампир тоже улыбнулся.
— Хорошо, это далеко от совершенства, — согласился он, — но потенциал у тебя есть.
Ника заметила, что музыкальная шкатулка замолкла, а они все еще продолжают вальсировать.
— Уже поздно, скоро вернется Джилас, — напомнил со вздохом Спайк. Он остановился, но руки не убрал и не отстранился.
Вероника кивнула. А в следующую секунду, подавшись порыву, девочка приподнялась на носочки и быстро, пока не передумала, поцеловала вампира в губы. Поцелуй длился не более секунды. Ника смутилась, отступила, развернулась и выбежала из музыкального салона.
Спайк остался стоять с глупой улыбкой на лице, смотря вслед девочки. Услышав грохот, он было кинулся в коридор, но Вероника уже умчалась, оставив на память туфлю как сбежавшая Золушка.
Сент-Луис, которая вернулась в поместье вместе с девочкой, наблюдала последний час за подростками. Она хотела было уже привычно подшутить над Спайком, но вместо этого с печальной улыбкой на лице растворилась в дымке.
Вероника, наверное, в десятый раз отвлеклась от чтения талмуда по истории Мессории, которую вручил ей Готрик. Девочка взглянула на дымчатого медвежонка, которого из воздуха соткал Спайк, и прыснула от смеха, после того, как у мишки непропорционально увеличился нос и вылезли клыки.
Медведь стал раздуваться как воздушный шарик, а затем с хлопком лопнул. Ника вновь рассмеялась. После поцелуя девочка боялась утром показываться на глаза вампиру, но долго девочка не смогла усидеть в своей комнате. Парень, однако, вел себя так, как будто ничего не произошло. Не успела Ника обидеться на Спайка, как нашла в комнате цветок — розу с голубым бутоном.
Джон со злостью взглянул на переглядывания сестры и вампира.
— У нас экзамены на носу! — грозно объявил он.
Ника перестала смеяться, удивленно взглянула на брата. Он изменился в Мессории, в лучшую ли сторону, девочка пока не поняла.
— Ну извини, если мы отвлекли тебя от занимательного чтива, — хмыкнула она.
— Почему я не могу пойти?! Нет, Джилас ты объясни мне!
Подростки замерли, услышав громкий крик Максима на кухне.
— Не приставай. Я не изменю решения! — голос графини перекричал недовольные возгласы внука.
Спор стих, и в холл влетел недовольный Максим, который упал в кресло напротив брата, пыхтя как самовар.
