Таннер замялся, но все же кивнул.
Шериф откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
– У нас тут есть один парень, Эдриан Маркс, и он говорит, что Аврора сбежала с каким-то мужчиной. Должен признаться, это звучит куда более правдоподобно, чем то, что юная девушка согласится сидеть взаперти все каникулы.
– Вы многих юных девушек знаете, шериф?
Лэмб даже бровью не повел. Таннер вздохнул.
– Да, вот так это все и развалилось. Эта дуреха сказала своему другу, что убегает с парнем, чтобы он за нее не беспокоился, когда она исчезнет. Хотела как лучше, понятное дело, типичная ошибка новичка, – Таннер хрипло рассмеялся. – Я думал, я лучше научил ее.
– Мистер Скотт, при всем уважении, не вижу, что смешного в использовании несовершеннолетней в качестве пособницы в мошенничестве, воровстве, препятствии правосудию и подтасовке улик.
Таннер вмиг посерьезнел.
– Послушайте, не вините ее в этом. Она вообще не хотела ни в чем участвовать, но когда узнала, что Шеп мне угрожает, то испугалась. Когда я сидел в прошлый раз, она полтора года жила в чужой семье. А это не праздник, знаете ли. Она не хотела снова меня потерять.
– А ваши жена и сын? Они что-нибудь об этом знали?
Что-то промелькнуло на лице Таннера, и Вероника не могла понять, было это облегчение или сожаление.
– Нет. Не знали. Не знают.
Значит, если Таннер сейчас не врал, он собирался бросить ее маму и оставить ее ни с чем. Билет на Бермуды громче любых слов говорил, как должна была закончиться эта операция: Таннер на пляже с бокалом «дайкири» в руках – и ни бывшей алкоголички жены, ни шумного шестилетнего сына поблизости.
Лиэнн сейчас как раз допрашивали в соседней комнате, буквально через стенку. У Вероники не было ни малейшего желания слушать тот разговор.
– Письма с требованием выкупа написали вы?
– Шеп. Он занимается техническими штуками. Он умеет кодировать, знает, как скрыть IP-адрес, и все такое. Он думал, что, если повезет, мы получим заодно и деньги за Хейли Деуолт, но потом эта коза нашла тело.
Вероника тихонько улыбнулась. От «солнышка» до «козы» всего за несколько часов. С учетом обстоятельств, она предпочитала последнее. По крайней мере, от Таннера Скотта.
– Значит, сегодня, когда Эдриан Маркс выступил со своей версией, вы решили, что время пришло. Добежали до «Гранда» с маракасом вашего сына, дождались, пока Шепард покинет отель, ударили его по голове и забрали деньги.
– Нет! – Таннер стукнул кулаком по столу. – Нет, ничего этого не было. Я и не приближался к этому отелю. Я ходил проведать Рори. «Пайнхерст-Лодж», номер 24, о чем я уже битых два часа твержу. Проверьте сами, если не верите мне!
– Мы проверяли.
Таннер не успел скрыть удивления на своем лице.
– И? Что она сказала?
Лэмб выпятил грудь. До чего же он любил такие моменты: ловушка захлопывается, и кошка ловит мышку. Лэмб тяжело воспринял провал с Вилли Мерфи. Но вот перед ним сидела прекрасная сочная замена в награду за его труды: мошенник, который сыграл на страхе всех людей, которые когда-либо смотрели на фотографии пропавших девочек и представляли на их месте собственных дочерей.
– Мистер Скотт, никто в «Пайнхерсте» никогда не видел вашу дочь. Номер 24 пустует уже неделю. Никаких доказательств, что она там была.
Таннер помотал головой, плотно сжав челюсти.
– Тут какая-то ошибка. Я только что ее видел. Буквально три часа назад. Я сам ее видел!
– Так что, помимо всего прочего, у меня закрадывается подозрение, что вас стоит обвинить не только в нападении на Дуэйна Шепарда, но и в убийстве Авроры Скотт.
– Лэмб, возьми себя в руки, – впервые за долгое время вмешался Клифф. – У тебя нет никаких улик, что Аврора Скотт была убита, тем более моим клиентом.
– Еще нет, – ответил он и зловеще ухмыльнулся. – Но пока я не получу ответы, которые меня удовлетворят, я не исключаю такую возможность.
– Мы обыскали все вокруг их дома и вокруг «Камелота», – зашептал Норрис. – Ума не приложу, куда он мог спрятать деньги. Только посмотри на него, у него даже карманов на шортах нет. Он же должен был куда-то их спрятать, верно?
На какое-то мгновение все вокруг Вероники остановилось. Разговоры в участке, биение ее сердца, ток крови в жилах. Кружение Земли. Все замерло. В ее голове вспыхнула ослепительно яркая вспышка. Она закрыла глаза. Она чувствовала, как по лицу расползается неуместная и загадочная улыбка.
– Вы не найдете деньги ни в доме, ни в отеле, – сообщила Вероника.
Она открыла глаза. Норрис выжидающе смотрел на нее.
– Откуда ты знаешь?
– Дай мне один час, и я все объясню, – она поправила сумку на плече. – Спасибо, Норрис. Мне пора бежать.
Она уже шла по коридору, когда услышала за спиной голос Норриса.
– Будь осторожна, Вероника!
Она махнула рукой вместо ответа и свернула за угол, направляясь к выходу.
Глава 36
