Когда он неловко посмотрел в глаза своего друга, то внезапно понял, что того это даже забавляло. Левион широко и даже как-то хитро улыбался, понимая какой дискомфорт ощущает друг при виде его отца. Со стороны это смотрелось забавно.
Внезапно вспомнив о чем-то, Раиф окинул взглядом стол и только сейчас понял, что на завтраке не хватало остальных членов семьи.
— Гадаешь, куда пропали братья? — спросил Левион, будто по глазам понимая, какой вопрос был у его друга. — Они все разъехались по поручениям вместе со своими отрядами. А сестры поехали в тренировочный лагерь при дворе.
— Вот как…
Внезапный голос Клеона снова вызвал напряжение:
— Левион говорил, что твой брат тоже учился в академии и даже начинал работать при дворе.
Услышав этот вопрос, Раиф неуверенно потянулся к посуде перед собой. Он взял в руки ложку, зачерпнул ею суп и только тогда ответил:
— Да, но в какой-то момент ему пришлось стать главой нашего семейного дела, так что он отказался от службы.
— Как я понимаю, рыцарь из него лучше, чем торговец?
Раиф не ответил сразу. Подняв взгляд на Клеона, он быстро понял, что тот его проверял. Легкий прищур во время каверзных вопросов — эта привычка была также свойственна и Левиону.
— Я не могу оценивать его навыки, — уже увереннее отвечал Раиф. — Он лучше меня во многом.
Клеон ничего не ответил и лишь молча приступил к еде. На какое-то время столовая погрузилась в тишину. Лишь стук посуды и тихое серпанье слышались время от времени. Раиф в такой обстановке чувствовал себя неуютно и даже не хотел есть, а вот Левион выглядел спокойно, будто бы разговоры за едой вообще не были традицией его семьи.
Но не долго продлилась тишина. Через некоторое время Клеон вновь посмотрел на своего гостя и спросил:
— Какие у тебя цели в будущем?
— Простите? — Раиф поднял взгляд, пытаясь убедиться, что обращались к нему. И, да, он не ошибался. Клеон выглядел заинтересовано.
— Цели, — повторил мужчина. — Чего ты хочешь достичь в жизни?
— Я как-то не думал об этом.
— Отец, — вмешался в разговор Левион, — мы еще слишком молоды.
Недовольно посмотрев на своего расслабленного младшего сына, Клеон ответил:
— Давай я напомню тебе, что твоя мать в этом возрасте уже была моей женой.
— Но ты был старше ее на три года.
— А когда я был в ее возрасте, я уже знал, что посвящу жизнь изучению искусства меча.
Левион промолчал, будто и сам понимая, что тут ему уже не чем было парировать. В то же время Раиф, опустив взгляд на тарелку перед собой, неуверенно заговорил.
— Я не такой как Вы. Честно говоря, я и в академии-то учусь потому, что не хочу мешать моему брату. Просто… Мне хочется помочь ему.
— Значит, твоя цель — это помощь семье?
Этот вопрос звучал хорошо. Услышав его, даже Раиф оживился. Он как будто бы сразу понял, что это и было его призванием.
— Да, — уверенно отвечал мальчик. — Да, я хотел бы сделать это своей целью.
— Это благая цель, но, надеюсь, она не станет конечной в твоей жизни. — Опустив ложку на салфетку, Клеон откинулся на спинку стула и уверенно посмотрел на Раифа. — Ты еще молод, у тебя много скрытых талантов, тебе нужно развиваться. Твой брат это понимает и поэтому делает все возможное, чтобы ты учился в академии.
— При этом отказавшись от своего развития?
Наступила тишина. Ответить на этот вопрос было уже сложно, пусть все собравшиеся и мыслили в одном направлении. Не желая прямо говорить об этом, Клеон сменил тему:
— Знаешь, Раиф, я наблюдал за тобой. Что думаешь о том, чтобы попытаться пройти обучение при дворе?
— Обучение на рыцаря? Но я только кандидат.
— Для особенных кандидатов существует особенное обучение. Уверяю, когда ты пройдешь его, уже никто в академии не сможет тебе ничего сделать.
Предложение казалось заманчивым. Попасть во дворец и без того было сложной задачей, а когда речь шла об обучении при дворе, это уже становилось подозрительным.
Думая о словах Клеона по поводу академии, Раиф спросил:
— Почему никто не сможет ничего мне сделать?
— Твоя значимость повысится.
Раиф замолчал. Это предложение звучало как какая-то ловушка, однако именно от этого человека подвох можно было ожидать меньше всего.
— При этом, — продолжал говорить Клеон, — ты сможешь немного быстрее добиться своей заветной цели.
— Хорошо! — Раиф сразу взбодрился. Руками уперевшись в стол, он буквально вскочил на ноги и громко заявил: Пожалуйста, дайте мне этот шанс. Я не подведу!
— Договорились, я все устрою. Левион тоже пройдет обучение, поэтому вам не будет скучно вместе.
— Э?! — Услышав свое имя, Левион удивленно выронил ложку из рук. — Мы это даже не обсуждали!
Явно игнорируя слова своего сына, Клеон посмотрел на Раифа и уже с какой-то теплой, несвойственной ему улыбкой сказал:
— А пока что тебе нужно вернуться домой, чтобы поговорить со старшим братом.
Раиф даже не успел обрадоваться своему везению, как внезапно прозвучал стук в дверь. Услышав его, все сидевшие в столовой на сторожились. Клеон сразу понял, что ситуация была необычной. Были бы это просто слуги с кухни, они бы уже вошли и сделали все молча. Но здесь стук прозвучал намеренно звонко, будто пытаясь о чем-то предупредить.
