— Сегодня утром Эдди Коннели угостил меня кофе в ресторане «Тоскайо». Он вместе с другим репортером заинтересовался делом Берги Тори и весьма в этом преуспел. Того материала, что они нарыли, уже вполне достаточно, чтобы поставить всю общественность на уши, но им не дают опубликовать эти материалы. Они были просто в бешенстве. Так вот, Эдди назвал имя Билли Миста и даже показал мне этого человека. Он как раз подошел к стойке бара, и я повернулась, чтобы взглянуть на него. Но вышло так, что мы обернулись одновременно. Билли увидел, что я на него смотрю, и явно истолковал это превратно. Не допив свой бокал, он направился ко мне и сделал мне такое ужасное и гнусное предложение, какого мне еще никто никогда не делал. Я в ответ выдала ему нечто, чего не должна произносить настоящая леди. Эдди с приятелем изменились в лице, а Мист чуть не лопнул от злости. С этого момента Эдди больше рта не раскрыл, только допил торопливо свой кофе, расплатился и ушел.
Я невольно скрипнул зубами и задержал дыхание.
— Успокойся, Майк, — проговорила Вельда. Я выплюнул окурок и некоторое время молчал. Билли Мист, красавчик с прилизанными волосами! Крутой парень, привыкший получать все, что захочет, по первому требованию. Бывшая уличная шпана, обзаведшаяся большими деньгами и мощными связями.
Немного придя в себя, я взглянул на Вельду:
— Оказывается, не у одного меня есть привычка влипать в разные истории.
— Это плохо, Майк?
— Да, ситуация достаточно неприятная. Мист ничего не забывает. А особенно — покушение на его мужские достоинства.
— Ничего. Я и сама смогу за себя постоять.
— Милая, ни одна женщина не может постоять за себя, в том числе и ты. Будь осторожна.
— Ты очень беспокоишься, Майк? — улыбнулась Вельда.
— Конечно.
— Ты любишь меня?
— Да. Я обожаю тебя, но если Мист тебя хоть пальцем тронет, я не стану тебя слушать, а поговорю с ним, — улыбнулся я. — Но ведь и ты совсем не похожа на романтическую героиню.
— Не важно.
Вельда сидела напротив меня, широкоплечая, прямая и стройная. Ее черные волосы рассыпались по плечам, как струи водопада, мерцающие ночью в лунном свете. В ней всегда чувствовалось что-то звериное: за внешней мягкостью и грациозностью таились сила и непреклонность. Ее глаза были такими бездонными, что, глядя в них, мне всегда казалось, будто я падаю в пропасть.
— Не важно, — повторял я снова и снова, всякий раз по-разному, и тогда она протянула руку, и наши пальцы встретились.
Парню вроде меня трудно выдерживать долго такой взгляд.
Я мотнул головой, убрал руку и снова взглянул на бумаги, которые дала мне Вельда.
— Не будем отвлекаться, — бросил я. Она тихонько рассмеялась, но я знал, что она чувствует то же, что и я.
— Три имени уже кое о чем говорят. А как насчет трех других?
Вельда склонилась над столом, и я поспешно отвел глаза.
— Николас Раймонд, вероятно, тоже ее старая любовь. Она была близка с ним перед войной. Он погиб в автомобильной катастрофе.
Немного, но все-таки кое-что.
— Откуда эти сведения?
— От Пата. Полиции довольно много известно о Берге Тори.
— Пат и правда роет носом землю, да?
— Следующую фамилию в списке тоже назвал он. Уолтер Мак-Грат — следующий ее любовник. Он содержал ее около года во время войны. Она жила тогда в квартире на Риверсайд-драйв.
— Он из местных?
— Нет, из другого штата, но частенько бывает здесь, в городе.
— Делец?
— Торгует стройматериалами и сталью. Ему приходилось иметь дело с полицией… — Мои брови вопросительно приподнялись. — Уклонение от уплаты налогов, два ареста за хулиганские действия и одно предупреждение за незаконное ношение оружия.
— А где он сейчас?
— Он здесь уже около месяца. Заключает контракты на поставку стройматериалов.
— Прекрасно! А кто такой Леопольд Ковальский? — Вельда нахмурилась, глаза ее потемнели.
— О нем сказать почти нечего. Эту наводку дал мне Эдди. Вскоре после войны Берга Тори выступала в ночном клубе. Однажды после закрытия клуба на улице вспыхнула драка, якобы из-за этой самой девицы, и какой-то парень заступился за нее. Некий репортеришка из бульварной газеты успел щелкнуть их обоих пару раз, и газета поместила фото на первой странице. Обычная погоня за сенсациями, но имя девицы и фотография запали Эдди в память. Через месяц история с Бергой повторилась, и опять в газетах появилось ее фото. Так и получилось, что Эдди ее запомнил.
— Но что же насчет того парня, милая?
— Сейчас я тебе о нем расскажу. Этот парень внешне похож на борца. Так что я отправилась в редакцию спортивного журнала, и там редактор сказал мне, что это Леопольд Ковальский. Он действительно борец и целый год успешно выступал под именем Ли Ковальского, пока на тренировке не сломал руку. После этого он оставил спорт, а через месяц после той уличной драки попал под машину и умер. Поскольку среди окружения Берги это второй случай гибели в автокатастрофе, я просмотрела заключения страховых компаний. Насколько можно судить по их данным, это типичные несчастные случаи.
— Типичные несчастные случаи? — повторил я. — Или кажутся таковыми?
— Я не думаю, Майк.
