Десятки, сотни то ли снов, то ли видений прошли сквозь меня. Каждое видение, как бы оно ни начиналось, заканчивалось моей смертью, причем сам момент смерти тянулся и тянулся. Во всех видениях участвовал один и тот же голубоглазый мужчина, имени которого я мучительно не могла вспомнить, черное красноглазое чудовище, и во всех видениях на мне был амулет — изящная кружевная безделушка на тонкой золотой цепочке.
…Поток ледяной воды обрушился на мою голову, и я со стоном открыла глаза. Я была привязана за запястья и лодыжки к гладкой полированной поверхности. Камень? Нет, пожалуй, дерево. Одежды на мне не было, тело было грязным, покрытым синяками и ссадинами, сломанная нога чудовищно распухла и почернела. Лишь два амулета нарядно поблескивали у меня на груди — крохотный золотой кулончик в форме капельки, в котором перекатывались мелкие разноцветные самоцветы, и сине-оранжевый эмалевый кулон с дракончиком и птичкой. От взгляда на подарок Гаррета у меня потеплело на сердце. Все-таки Гаррет — сильный маг, раз Алекс не увидел его кулона на мне, тихо порадовалась я. В сердце моем поселилась надежда на благополучный исход этой авантюры.
Ну что, прекрасная несса, желаете прокатиться на драконе? — Алекс сидел рядом, умытый и свежий, насмешливо глядя на меня.
Зачем все это? Зачем эти видения? — спросила я недоуменно.
Мне нужна сила, моя девочка, много силы. — Алекс небрежно, словно собаку, огладил меня по бедру. — Этот мир так по-дурацки устроен, что не дает мне ее. Все приходится брать самому, понимаешь? Чтобы взять то, что у тебя есть, мне нужно, чтобы ты боялась. Бояться — великое искусство, и ты немного освоила его, верно?
Он намотал на руку мои волосы и больно вывернул мне шею, чтобы заглянуть в глаза. Не нужно было притворяться — я боялась, боялась ужасно. Умирает только тело, всего лишь тело, я знала это. Но эта жуткая, до бесконечности растянутая смерть в видениях…
Я умру? — Все равно спросила, хотя уже знала ответ.
Все мы умрем, моя девочка, кто-то раньше, кто-то позже, — рассмеялся Алекс. — Видят боги, я пытался как-то избежать лишних смертей, но ты же сама помешала мне устроить это иначе. Мне нравится, что ты не кричишь и не умоляешь о пощаде. — Он потрепал меня по щеке.
А это поможет? — Я снова заблудилась между сном и явью, как показалось мне. Такого не может быть, не может случиться со мной. Гаррет. Гаррет спасет меня.
Нет, но почти все это делают. А кляпы — так неэстетично…
Алекс поерзал, устраиваясь поудобнее, ему явно хотелось поговорить.
Я расскажу тебе, уж это я сделаю для своей девочки, хоть она и плохо вела себя, была очень гадкой со мной. — Он плотоядно облизнулся и протянул ко мне руку.
Я представила себя холодной резиновой куклой. Безразличной, грязной, противной резиновой куклой, одно прикосновение к которой отвратительно и стыдно. Холодная волна родилась в солнечном сплетении и разошлась по всему телу. Эльфы знали толк не только в приворотной, но и в отворотной магии, — Алекс брезгливо вытер руку о штанину и немного отодвинулся от меня.
Видишь ли, моя девочка… моя, моя, не кривись, теперь ты точно никуда от меня не денешься. Постоянные убийства драконов, все эти хлопоты — найти, подманить, одурачить — забавны первые несколько раз. Но потом начинают сильно отвлекать от основной задачи. Да и драконы нервничали, не хотелось бы взбудоражить их раньше времени. И так уж твой дружок — и что вы все только находите в этом кривомордом уроде? — Алекс раздраженно дернул головой — после смерти Шша начал проявлять активность.
И тогда я подумал: а ведь необязательно убивать. Если достаточно прочно привязать к себе, например, симпатичную юную драконессу… Ее можно держать под рукой, позволять ей подзаряжаться, выпивать, опять подзаряжаться. К тому же, — он неприятно улыбнулся, — можно совмещать приятное с полезным. Я завел себе на Земле сразу трех влюбленных дур — драконессы в юном возрасте идут на мой фальшивый зов как крысы на дудочку. Вы даже жили в соседних домах, мне так было удобно вами заниматься. Дрессировать. — Он мерзко заухмылялся.
Но в нас, тем более на Земле, не было силы, — слабо удивилась я. Пусть говорит подольше, мне еще нужно время на подготовку.
Да уж… До обретения крыльев толку от вас было мало, но надо было начинать заранее, пока не проснулись ваши алайи. Имитировать зов несложно, так что я развлекся от души. — Он причмокнул языком. — Заодно подложил свинью бедняге Гаррету, погонял его еще и после того, как ты стала моей. Сам он оказался мне тогда не по силам, все-таки выкормыш эрр Рраллов и воспитанник сиятельной Шша. Зато ты, моя дорогая девочка, была моей с потрохами — я не стал переть напролом, просто обвел его вокруг пальца. Я думал об этом каждый раз, когда приходил к тебе и видел твой собачий преданный взгляд. — Он мелко захихикал. — Бедный мальчик! Он так переживал, что после смерти Шша стал недостоин алайи… Я собирался подсунуть тебя ему, когда наиграюсь. Даже наложил на тебя пару заклинаний, чтобы вам было веселее. Это было бы крайне забавно!
