— Ха-ха-ха! — продолжали надрываться динамики. — Того, кто пришел сюда без официального приглашения, обычно выносят через черный ход и не иначе как вперед ногами!
— Так просто меня не взять, Фингал проклятый! — огрызнулся Виктор, не особенно надеясь, что будет услышан.
— А куда ты денешься? — бандит тем не менее все услышал. — Стены здесь из армированного бетона, на окнах — металл, дверь ПТУРСом не вышибить, пробовали. А ключик от твоей клетки у меня в кармане... Но надо отдать вам должное: попортили мне крови! Чего стоил один бой с вертолетом!
— Значит, поединок был подстроен? — начал прозревать Виктор.
— А то как же!
— Почему вы так упорно желаете моей смерти?
— За твою голову хорошо заплатят сегодня вечером.
— Как вечером, уже ночь! — Ночь следующих суток, дорогой. Синдикат обязан выполнить взятые на себя заказы, а я как Шеф...
— Главарь бандитов Фингал с Подсветкой и Шеф синдиката — одно и то же лицо?
Теперь все стало на место. Кому-то на Полинте очень мешали Джонг и Зурпла, и этот кто-то нанял Фингала. Виктор задумался. Умирать, честно говоря, не хотелось. Инстинкт самосохранения заставил мозг лихорадочно искать пути к спасению. Выход должен быть! Выход был, и мозг его нашел: любым способом нужно было продержаться до рассвета! Кондратий обещал быть к утру на ногах, а слово свое он держать умеет! Судьба теперь зависела от смекалки Последней Инстанции!
А пока рассвет не наступил, следовало тянуть время! Как угодно, но тянуть...
— Раз я осужден без права на амнистию, хотелось бы узнать, будет ли исполнено мое последнее желание?
— Будет! — заверил Шеф. — В разумных пределах. Если речь пойдет не о помиловании.
— Понимаю, — притворно вздохнул Виктор. — Мое последнее желание не имеет ничего общего с юридическими уловками — оно гораздо прозаичнее, я всего лишь прошу назвать имя настоящего убийцы! Того, кто заплатит сегодня вечером!
— Рад бы помочь, да сам не знаю. Заказчик инкогнито, под псевдонимом Человек в Черном.
— Разве можно заказать убийство анонимно?
— Можно. Хотя я обычно этого избегаю.
— Очень хотелось бы поговорить по душам с Человеком в Черном.
— Боюсь, это желание неосуществимо!
— Почему? — Потому, что начинается на «У»! Убью я тебя вскорости.
— Ну, это мы еще посмотрим! Сдаваться без борьбы я не собираюсь.
— Ха-ха-ха! — заливисто загрохотало под потолком. — Честное благородное слово, ты мне нравишься! Мои автоматические снайперы простреливают каждый кубический дюйм в этой комнате и могут поражать живую мишень на звук биения сердца, тепловое излучение, запах пота, стоит только нажать кнопку. В свое время мой предшественник Пли Вумниц весьма неосмотрительно поручил именно мне оборудовать свой кабинет подобными сюрпризами на все случаи жизни — покойный слыл большим шутником...
— В это я готов поверить! — горячо воскликнул Джонг. — Но никто меня не убедит, что шеф уважаемого в деловом мире предприятия способен спокойно преступить основной закон... Нет, никогда не поверю!
— Я преступил все мыслимые и немыслимые законы Полинты! — в голосе Фингала с Подсветкой зазвучала нескрываемая гордость. — О каком, извините, законе идет речь?
— Об основном законе детективного жанра! — Виктор полез в карман за печатным словом в пестрой обложке, как будто этот сомнительный довод мог послужить доказательством его правоты.
— Если меня не подводит память, — язвительно произнес Шеф синдиката, — такого закона нет в уголовном кодексе?!
— Да, такого закона в кодексе нет, зато он непреложен для действующих в детективе лиц, — убежденно заявил охотник, — а с момента аудиенции в Президентском дворце нет никаких сомнений в том, что мой товарищ и я — главные герои заправского детектива, в котором есть все: погони и перестрелки, драки и покушения, а главное, без чего не может обойтись ни один детектив, — жгучая тайна Человека в Черном... Тайна, которую не могли приоткрыть даже вы! Основной закон детективного жанра гласит (Виктор скромно потупил глаза): герой не должен погибать в середине повествования! Иначе получится не захватывающее чтиво, а банальный производственный роман с хэппи эндом в виде успешного завершения вашим синдикатом финансового года!
— Но кто сказал, что именно сейчас — середина детективного повествования?
— Вы! — торжествующе ответил приговоренный.
— Я?
— Да, несколько минут назад вы заявили, что Человек в Черном придет платить вечером, а сейчас, — Джонг посмотрел на часы, — далеко не вечер!
— Действительно. Ладно, уговорил. Поживи малость... Тем более, что беседовать с тобой совсем необременительно. Напротив. Не поверишь, иногда так и тянет плюнуть на все и завязать! А посоветоваться не с кем, — разоткровенничался Фингал. — Кругом шакалы и смотрят на тебя волком! Разве понять им мятущуюся душу? Ни-ко-гда. Ни за что. А ты, мой крестничек, человек свежий, с пониманием... Вот я и говорю, устанешь, как собака, от всех этих дел, выкручивания рук и копания ям, закроешь глаза — хочется резко и круто изменить статус-кво! А ведь как я начинал... Хочешь послушать?... Тогда вот тебе
