Вернувшись в «Стейси», я пошел искать Гарри. Когда я заглянул в бюро обслуживания, дежуривший там мой друг жестом пригласил меня войти. По моей просьбе он разыскал по телефону Гарри, и тот сообщил, что достал все для фирменного блюда, которым собирался потчевать Тейша. Не скрывая восторга, он заверил меня, что все готово, что он научил Ленни, как подавать блюдо, и что на кухне ему отвели специальное место, подальше от шеф-повара, которого чуть не вырвало при виде варева. Пенни уже несколько раз побывал в королевских апартаментах в сопровождении другого официанта и беседовал с Тейшем и Саримом Шеем, которые были приятно удивлены кулинарным сюрпризом Гарри.
В комнаты дважды заходила Вей Локка, но в разговоре с мужчинами не участвовала. Видимо, она осуществляла для Тейша связь с общественностью, беседуя с видными американскими деятелями, отметившими ее политическую осведомленность и заметное влияние на решение Тейша.
Выяснив, как обстоят дела, я отпустил Гарри и, помахав рукой другу, пошел к Вей Локке, хотя прекрасно понимал, что телефон прослушивается. Они вынуждены были терпеть это, потому что я был нужен для побочной цели визита Тейша.
Я услышал в трубке гортанный голос Вей:
— Тайгер, ты долго не звонил мне.
— Ты же знала, что позвоню.
— Конечно. И я ждала. Я не могу тебя забыть.
— Мне надо кое-что вернуть тебе.
Вей засмеялась и ответила низким, волнующим голосом:
— Да, знаю. Сегодня вечером. Ты зайдешь за мной.
— Разве Тейш не будет сопровождать тебя?
— Он будет занят на переговорах до последней минуты. Речь и о тебе, а завтра ты приглашен на очень важное совещание.
— Меня больше интересует сегодняшний вечер.
— Я буду готова в восемь. Не в пеньюаре.
— Я бы предпочел пеньюар.
— Я бы тоже, но, к сожалению, не выйдет. В другое время, в другом месте и не один раз. Вот когда стану королевой, тогда уж не смогу принадлежать себе.
— Если не считать...
— Да, — повторила она, — если не считать... Интересно, сколько это будет продолжаться. Боюсь, что всегда буду думать о джунглях и о тигре, от которого отказалась ради королевства.
Я помолчал.
— Сегодня в восемь, — повторила она и положила трубку.
Когда я отходил от телефона, мимо меня, толкая перед собой полотер, прошел к служебному входу уборщик. Открыв дверь своим ключом, он повернулся, чтобы забрать полотер, и в это время я увидел через открытую дверь, как по лестнице, перескакивая через ступеньки, спускался человек. Хотя я видел его одно мгновение, все же успел узнать в нем Сарима Шея.
Когда я подбежал к двери, уборщик уже закрыл ее с другой стороны. Подозвав дежурного, я спросил, указывая на дверь:
— Куда она ведет?
— А вам зачем?
— Мне показалось, что по лестнице спускается мой друг.
— Вряд ли, — с сомнением покачал он головой. — Это служебная лестница и выходит во двор. Это не запасной выход на случай пожара.
— А как попасть во двор?
— Обогните здание с восточной стороны. Там будет дорожка, но вы, скорее всего, ошиблись. Я могу сказать...
Не дожидаясь, пока он договорит, я выскочил на улицу, повернул за угол и побежал под дождем, отыскивая дорожку.
Вот и она. Через открытые решетки ворот выезжало такси.
У служебного входа, под навесом крыльца, стоял Сарим Шей, попыхивая длинной черной сигарой. Он даже не заметил меня. С довольным выражением он выпустил струю дыма прямо в дождь.
Сарим Шей сделал свое дело, хотя и не ясно какое.
Не думаю, чтобы он хотел всего лишь в одиночестве выкурить сигару.
Стараясь остаться незамеченным, я перешел на другую сторону улицы и направился к газетному киоску на углу. Толстый киоскер сидел с унылым видом, уставившись на дождь за окном.
— Не проезжало здесь такси несколько минут назад? — спросил я.
Киоскер тупо уставился на меня и ничего не ответил. Мне нужно было как-то его расшевелить, и я воскликнул:
— Вот черт, велел же меня подождать!..
И подобно всем ньюйоркцам, которые обожают вникать в чужие проблемы, но только так, чтобы самим никак не пострадать при этом, он вдруг сказал:
— Ах... да, я заметил одно.
— А долго оно стояло здесь?
Он втянул голову в плечи.
— Не обратил внимания. Просто видел, как оно проехало мимо, и все. А что случилось-то?
— Девки, — с презрительной миной изрек я.
— Да, точно, — подтвердил он.
Я вернулся к тому месту, откуда был виден служебный вход в отель. Сарима Шея там уже не было, но сигара, которую он курил, продолжала тлеть на бетонной площадке у крыльца. Кому-то из охраны предстоит хорошая головомойка за то, что недосмотрели и предоставили Сарима Шея самому себе. Кстати, как такое могло произойти?
В моем отеле меня ожидала кодированная записка. Я должен был позвонить Вирджилу Адамсу.
— Побудь в номере, Тайгер. К тебе сейчас подъедет человек. Помнишь Кейси Балланку? — спросил Вирджил.
— Мы работали вместе десять лет тому назад.
— У него есть новости о Туросе. По возможности поддерживай с нами связь.
— Конечно, конечно.
— Тебе нужны люди в помощь?
— Нет. Но желательно, чтобы наготове была машина, на всякий случай.
— Будут две, одна — в гараже Тилсона, другая — в Сервис-центре. В каждой, под сиденьем, Эрни оставит аварийный комплект.
