Толпа монотонно гудела, люди обменивались замечаниями, и иногда улицу оглашали громкие голоса самых инициативных граждан. С балконов вниз взирали любопытные жильцы, наблюдая за зрелищем как из театральных лож.
Я протиснулась поближе. Бедные «Жигули» напоминали помятую жестянку из-под чая или рыбных консервов. Без особого труда я узнала водителя с разбитым в кровь лбом. Это был не кто иной, как любитель потрошить чужие кошельки, «одолживший» у меня вчера в лифте полосатого дома пять сотен.
«Вот и докатался! Пристегиваться надо, идиот! – мысленно съязвила я. – Считай, что ты на мои деньги справил себе поминки! Ну что, попил пивка?»
И тут я осознала: как ни крути, а на меня теперь официально открыт «сезон охоты». Ведь третий день подряд у меня хоть что-нибудь да не слава богу! Конечно, бог любит троицу, но в данном случае счет неограниченный. И ведь предупреждали же меня гадальные кости, чтобы я была поосторожнее!
Я решила, что не стоит здесь задерживаться и афишировать свое присутствие. Бояться уже нечего, но лучше быстренько попрощаться с местом обитания господина Горбачева. Проще говоря, пора делать ноги. И отныне, прежде чем решиться на следующий шаг, мне следует все хорошенько продумать и взвесить, по возможности, самым тщательным образом.
Приближалось обеденное время. Световой день уже прошагал первую половину. Нужно ехать на встречу с Мельниковым, который любезно пообещал снабдить меня информацией по Василию Потанину – человеку с золотыми руками и хитрыми мозгами, окончившему свою жизнь в казенном доме. Я очень надеялась выведать у друга какие-либо полезные подробности, которые помогли бы понять причины случившегося. Почему и за что убили Коваленко, а теперь пытаются убить и меня? По всему видно, что пора предупреждений и запугиваний закончилась и настало время для более решительных действий. Как видно, кроме меня, никто с поставленной задачей по розыску убийцы не справится, даже целая бригада сыщиков, отрабатывающих свою зарплату на службе у государства.
И я, окрыленная желанием добыть нужную информацию, отправилась прямиком к подполковнику в кабинет.
Мельников встретил меня очень приветливо. Он явно пребывал в приподнятом настроении.
«Наверное, водка вчера была хорошая, качественная, – мысленно посмеялась я, – или коньячок… Неважно, в общем, главное, что голова у доблестного подполковника сегодня не болит».
– Ну, проходи, проходи. Ждали, – несколько снисходительно произнес он. – Рад тебя видеть.
– Что ты так сияешь? – полюбопытствовала я. – Ждешь очередного звания или прибавки к жалованью?
– Дождешься тут! – проворчал Мельников, но весьма благодушно.
– Ладно, тебе-то грех прибедняться, – засмеялась я.
– Да я и не прибедняюсь. День с утра задался, вот и весь секрет, – поделился со мной Андрей причиной своего хорошего настроения.
– День чудесный, – согласилась я. – Но давай-ка ближе к делу. Как там обстоят дела с моей просьбой?
– Ах да, – спохватился Мельников. – Интересной личностью был этот Потанин! Легенды, правда, о нем не слагали, а вот слухи ходят и до сей поры.
– И что за слухи?
– Говорят, мошенник первостатейный. Прямо-таки новоявленный Остап Бендер! Все мы, Таня, знаешь ли, от природы наделены определенными талантами, – принялся вальяжно разглагольствовать Андрей Александрович, закинув ногу на ногу. – У тебя свой талант, у меня – свой…
«Интересно, какой?» – меня так и подмывало съязвить, но я понимала, что не стоит портить хорошие отношения с подполковником.
– Так вот, у Василия Потанина имелся талант к воровству. Причем к такому, когда не нужно выворачивать чужие карманы и потрошить сейфы. Очень умело человек работал с липовыми документами! Любую бумажку мог составить так, что она превращалась в серьезную и очень убедительную. Ну, и плюс талант психолога, конечно же. Работал он давно, и всегда в его распоряжении были различные конторы, типа «Рога и копыта». Нефть там сквозь пальцы утекала или товар вагонами исчезал. И ведь не придраться к нему! Взяли его по чистой случайности. Просто с годами он, видно, забывчивым стал – ну и наследил слегка в одном деле… А уж как взялись раскручивать – так и ахнули! Да вот тебе перечень статей, по которым он загремел, сама можешь взглянуть.
И подполковник протянул мне распечатанный на принтере листок. Я просмотрела его. Да уж, список преступлений Василия Потанина оказался очень длинным. В основном статьи за мошенничества и хищения.
– А некто Валерий Горбачев, сотрудник его фирмы, тоже понес наказание? – спросила я.
– Какой еще Горбачев? Таня, ты ни о каком Горбачеве ничего не просила узнать! – погрозил мне пальцем Андрей. – По-моему, был там в списках свидетелей какой-то Горбачев, но я не акцентировал внимание. Если надо, узнаем. Только что же ты сразу не попросила?
– Не была уверена, – сказала я. – И что же? Потанина одного и привлекли? Он только один и сел?
