— А разве в этой юрте еще помнят красных? — удивился Дмитрий.
Как же! Помним, конечно! — послышались обиженные голоса.
— Ну хорошо, если помните. Тогда вот что. Первое: сударские, большевики, красные, Ленин — все это говорят одно. Второе: красные были побеждены только у нас да в Сибири, а за Сибирью, в самой России, благополучно живет советская власть, которой руководит Ленин. Сейчас и в Сибири красные побеждают халчаха-малчаха. А летом они к нам приплывут. Так что, друзья мои, нам бы только эту последнюю зиму перетерпеть, а придут свои — дадут землю, принесут счастье…
Все обитатели юрты уже давно окружили плотным кольцом Дмитрия. Они смотрели поверх головы низкорослого оборванного друга и видели воображаемого огромного Эрдэлира, который с высокого холма провозглашал новую жизнь и раздавал богатства всем трудовым людям.
Со двора послышался скрип саней.
Никита приоткрыл дверь, тут же поспешно закрыл ее и глухим голосом сообщил:
— Приехала старуха Мавра.
— За мукой притащилась в такой поздний час… — проворчал старик Николай и снова лег, укрывшись с головой жеребковым одеялом.
Дети ушли за камелек. Федосья опять улеглась на свои нары.
— Это хорошо, что Мавра приехала, — обрадовался Дмитрий, — она Луке Губастому доху отвезет.
Мавра вплыла в юрту, волоча по земле лисью шубу. За ней плелся веселовский Давыд.
Старуха, увидев Дмитрия, остановилась посреди юрты и громко затараторила:
— О, и этот здесь! Опять, поди, кого-нибудь передразнивает. Он один только хорош, а остальным куда до него!
Эрдэлир удивленно озирался, будто не понимая о ком идет речь.
— Что нового, Мавра? — решил, наконец, спросить Егордан.
— Нет новостей! Ни к чему они мне. Больно ты много ума набрался у Афанаса да у Эрдэлира, вот и интересуешься новостями. У Луки уж месяц как не была и не буду. На Анфису мою смотреть тошно: года нет, как вышла за пьяницу Луку, а тоже русской заделалась. И на-ряды-то у нее какие-то не наши: пониже поясницы обтянулась черным, повыше — белым, и все насквозь видно. Тьфу! Ходит себе, копытцами постукивает… Поди, все воюют. Надоело. Царь для них глуп! А при глупом царе жили мы себе тихо, горя не знали. Теперь вот все вдруг поумнели и воюют, и воюют. А мне все равно, пусть белые, пусть черные… лишь бы не красные.
— Значит, не все равно, раз красных не надо! — фыркнул Никита из дальнего угла.
— А? Что? Кто? — завертелась старуха. — Кто это? А, должно быть, Никита, сударский малец? Раньше умные родители пороли таких вот сорванцов, которые встревали в разговор почтенных гостей… Ну, где мука? — резко переменив тон, осведомилась старуха. — Отдашь, старик, или подождешь, пока Афанас Матвеев приведет красных и станет резать богачей?..
Пока ссыпали в куль готовый помол, Мавра присела на табурет.
— Нет на вас, безголовых, Пелагеи, Князевой жены, — сокрушалась она. — Сыгаиха бы не так с вами поговорила…
— Она, бедная, говорят, слегла в прошлом году, как только услыхала, что в городе красные, — сочувственно вздохнул Эрдэлир, незаметно подмигнув своим.
— Да, да! Это, говорят, ваш Никита рассказывал, будто все сыгаевские тогда разбежались, а старуха так и повалилась ни жива ни мертва. Молодые — еще возможно, а старуху я, слава богу, знаю… Нет такой силы на земле, перед которой бы Пелагея отступила. Нет! И этот сударский паренек просто брешет. Хочет самым хорошим быть. Но не рождался еще соколенок от ворона.
— Это еще неизвестно, кто сокол, а кто ворона.
— Может, я ворона? — быстро обернулась Мавра к Эрдэлиру.
— Не знаю.
— Может, он сокол.
— Может.
— Тьфу! — замахала старуха. — Ах вы, такие-сякие!.. Где моя мука? Поехали, Давыд! Нечего тебе к Эрдэлиру ластиться, он на меня да на моего сына зубы точит, на красных надеется. Ну, да я не побоюсь их, нет! Зарежут — самое большее. А я все равно не боюсь… Поехали… Такие-сякие…
Давыд, тихо разговаривавший о чем-то с Дмитрием, быстро напялил шапку, взял под мышку доху Губастого, схватил другой рукой куль с мукой и выскочил на улицу. За ним последовала старуха.
— Храбрая сова! — встряхнул головой Эрдэлир, когда за гостями закрылась дверь. — Эх, проверить бы вашу храбрость на деле!..
Дети и взрослые опять обступили его.
Вскоре вернулся с работы Василий Тохорон, и чуть ли не все семеро его ребятишек повисли у него на ремне:
— Отец! Эрдэлир нам дом подарил…
— И лошадей…
— И коров…
— Что? — не понял Василий, но, увидев Дмитрия, рассмеялся. — Он у нас богатый! Что нового, Дмитрий?
— Ничего, Василий. Плохо, конечно, что ничего! А у тебя?
— Да и у меня не много. Вот, говорят, город красные взяли.
— Ну! — удивился Дмитрий. — Откуда же они взялись?
Все переглянулись.
— Не знаю. Говорят, что в самом городе были и все одеты в красное.
— Откуда зимой красные? — усомнился Егордан. — Ведь они должны оттуда… с юга… Весной — другое дело.
